Een team van paleontologen dat in Brazilië werkt, heeft een voorheen onbekende soort archosauriform reptiel geïdentificeerd die ongeveer 240 miljoen jaar geleden leefde en mogelijk behoort tot een slecht begrepen groep oude reptielen die sterk leken op de voorouders van krokodillen en dinosaurussen. De nieuwe soort, Silescelida acristata, leefde in het huidige Brazilië tijdens het Midden-Trias, een tijd waarin het leven op aarde zich herstelde en zich diversifieerde na de massale uitsterving aan het einde van de Perm-periode.
In die tijd begonnen archosauromorfen, de grootste groep reptielen waaruit dinosauriërs, pterosauriërs en krokodillen later voortkwamen, de terrestrische ecosystemen te domineren. De nieuwe soort lijkt verwant te zijn aan een zeldzame en nog slecht bekende groep archosauromorfen, de Euparkeriidae, waarvan het bekendste lid Euparkeria capensis is.
De ontdekking van Silescelida acristata breidt de bekende geografische verspreiding van de evolutionaire groep Euparkeriidae aanzienlijk uit en bevestigt dat Zuid-Amerika een belangrijk gebied was voor de evolutie van archosauriforme reptielen. De nieuwe soort werpt ook licht op de oorsprong en vroege evolutie van prehistorische reptielen, en benadrukt het belang van de tertiaire afzettingen van Zuid-Amerika voor het begrijpen van de evolutionaire geschiedenis van archosauromorfen.
De gefossiliseerde botten van Silescelida acristata, waaronder een linker schouderblad, een rechter bekken en een linker dijbeen van bijna 17,3 centimeter lang, werden gevonden in Brazilië. Wetenschappers schatten dat het een behendig, langbenig roofdier was met een uiterlijk dat doet denken aan een grote hagedis. De ontdekking van deze nieuwe soort werpt nieuw licht op het verleden en de evolutie van deze fascinerende groep reptielen.
