Volgens nieuw onderzoek zal het leven op aarde naar schatting nog 1,8 miljard jaar blijven bestaan. Deze voorspelling is gebaseerd op complexe klimaatmodellen en is optimistischer dan eerdere onderzoeken die aangaven dat de biosfeer van de aarde mogelijk eerder zou verdwijnen.
Naarmate de zon ouder wordt, straalt hij steeds meer energie uit. Momenteel produceert de zon ongeveer een derde meer energie dan in het begin van het zonnestelsel, zo’n 4,5 miljard jaar geleden. Dit zal doorgaan tot de zon naar schatting over ongeveer 5 miljard jaar zijn levenscyclus heeft voltooid.
In eerdere studies werd geschat dat de fotosynthetische biosfeer van de aarde, die bestaat uit planten die de basis vormen van de meeste ecosystemen, over ongeveer 100 miljoen jaar zou verdwijnen. Deze deadline is echter geleidelijk naar de toekomst verschoven in latere onderzoeken.
De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift JGR Atmospheres, suggereert dat het plantenleven op aarde nog ongeveer 1,8 miljard jaar kan voortduren. Dit komt dicht bij het moment waarop de aarde naar verwachting haar oceanen zal verliezen, naar schatting over ongeveer 2 miljard jaar.
De studie gebruikte 29 verschillende klimaatmodellen om de evolutie van de plantenbiosfeer onder verschillende scenario’s te schatten. Hieruit bleek dat de aarde mogelijk veel langer gastvrij kan blijven voor plantenleven dan eerder werd gedacht.
Hoewel de resultaten van het onderzoek aanzienlijk zijn, benadrukken wetenschappers dat het nog steeds gaat om ruwe schattingen. Het is moeilijk te voorspellen hoe het leven zich in de toekomst zal aanpassen aan veranderingen in de omgeving veroorzaakt door de toenemende helderheid van de zon.
De bevindingen van het onderzoek kunnen wetenschappers helpen om de bewoonbaarheidsgrenzen van andere planeten beter te begrijpen. Het aardse systeem blijkt veerkrachtig te zijn en deze inzichten kunnen van waarde zijn bij het onderzoeken van de levensduur van biosferen op andere hemellichamen.
