Angst in Londen: Ieren, Schotten en Welsh verwelkomen een vertrek uit Groot-Brittannië als Farage wint
De opkomst van Nigel Farage en Reform UK heeft onrust veroorzaakt in de Keltische landen, waarbij de politieke leiders in Ierland, Noord-Ierland, Schotland en Wales zich beginnen voor te bereiden op een scenario dat tot voor kort ondenkbaar leek: het uiteenvallen van Groot-Brittannië.
Het vooruitzicht dat Farage na de volgende verkiezingen premier wordt of zelfs leider van de belangrijkste oppositie wordt, is een bron van zorg onder zowel unionisten, die Groot-Brittannië willen behouden, als nationalisten, die het land willen verlaten.
Volgens de analyse van de BBC die nu wordt ingezet in politieke kringen over de Britse en Ierse boog, zou een regering van Farage de ontwikkelingen dramatisch kunnen versnellen: van een overhaast referendum over de Ierse hereniging tot een hard anti-immigratiebeleid in Trump-stijl dat de Keltische landen verder van Londen zou vervreemden. Zelfs het vooruitzicht van een sterke hervorming van Groot-Brittannië als officiële oppositie- of regeringspartner wordt als voldoende beschouwd om politieke instabiliteit te veroorzaken.
De voormalige Welshe eerste minister Mark Drakeford, die herhaaldelijk heeft gezegd dat hij zal vechten om de vakbond te behouden, waarschuwde dat de politiek in Groot-Brittannië structureel en misschien wel onomkeerbaar was veranderd. Hij zei dat het mogelijk is “over slechts een paar jaar” dat burgers op het eiland Ierland over de Ierse Zee zullen kijken en een land zullen zien waar teams in ICE-stijl, gemodelleerd naar de VS, mensen op straat arresteren.
Drakeford denkt dat als Farage Downing Street bereikt, of als Reform UK zijn parlementaire kracht aanzienlijk vergroot ten opzichte van de huidige acht zetels, er misschien “geen tijd” is voor een koel en georganiseerd debat over de toekomst van Groot-Brittannië. “Het Verenigd Koninkrijk is een vrijwillige unie van vier landen en in elke vrijwillige unie moeten er opties zijn om te blijven en opties om te vertrekken”, zei hij.
De waarschuwingen kwamen op een conferentie in Belfast, georganiseerd door de SDLP, waar politieke figuren uit Groot-Brittannië en Ierland hun bezorgdheid uitten dat de ontwikkelingen uit het niets zouden kunnen leiden tot een referendum over de Ierse eenwording, zonder de nodige voorbereiding. De Ierse minister van Justitie, Jim O’Callaghan, betoogde dat Dublin zich moet gaan voorbereiden op de eenwording, in plaats van te wachten tot het Engelse nationalisme het tijdschema dicteert.
‘De toekomst zal misschien niet het voorspelbare pad van gesprekken en harmonie volgen’, zei O’Callaghan, die zijn bezorgdheid uitte over het feit dat een mogelijke Farage-stijging een veel snellere ommekeer zou kunnen opleveren dan de regeringen in Londen en Dublin tot nu toe hebben verwacht.
Centraal in de belangstelling staat de economische kwestie van Noord-Ierland. De jaarlijkse Britse subsidie aan Noord-Ierland wordt geschat op tussen de £6 miljard en £20 miljard en Ierse politici vrezen dat dit door Farage kan worden omgezet in een politieke slogan die lijkt op de bewering van Brexit dat het EU-lidmaatschap Groot-Brittannië £350 miljoen per week kost.
“Wacht tot hij onze rekening ziet”, zei SDLP-leider Claire Hanna. Hij merkte op dat als de Engelse nationalisten zich concentreren op de middelen die Noord-Ierland nodig heeft, de kwestie zou kunnen uitmonden in een “politieke bal” en een serieus politiek probleem.
Hanna benadrukte dat de Brexit een les is over hoe je geen grondwetswijziging moet doorvoeren. Sindsdien, zo zei hij, is de Britse politiek structureel veranderd en kan het Farage-fenomeen niet langer als van voorbijgaande aard worden beschouwd. “We kunnen niet langer zeggen dat het Nigel Farage-fenomeen een uitschieter is. Helaas is het nu een kenmerk van de Britse politiek. Het is dus verstandig om na te denken over onze eigen constitutionele toekomst en geen passagiers te zijn waar de politiek ons naartoe wil brengen”, zei hij.
Sinn Féin, die een referendum over de Ierse hereniging heeft gesteund – een proces dat door elke Britse regering zou kunnen worden geïnitieerd – benadrukt dat een dergelijke ontwikkeling moet worden voorafgegaan door overleg en voorbereiding. “We kunnen ons risico niet wagen met wat er daarna uit Londen zou kunnen komen”, zei Conor Murphy, voormalig minister van Financiën in Stormont en nu senator in Ierland.
Murphy schat dat de daadwerkelijke subsidie aan Noord-Ierland lager is dan £6 miljard, maar erkent dat Farage de schatting van £20 miljard politiek zou kunnen gebruiken. Ik zeg niet dat hij dat zal doen, maar dat is de aard van hun politiek. Het is Trumpiaans. Het is onvoorspelbaar.
