De fortzone van Oekraïne: waarom Poetin ondanks verliezen wanhopig op zoek is naar Kostiantynivka
Vóór het begin van de algemene Russische invasie van Oekraïne, in februari 2022, was Kostiantynivka vooral bekend als een stad met ongeveer 66.000 inwoners met een bloeiende glasindustrie, een strategische locatie op het kruispunt van twee grote snelwegen en een druk spoorwegknooppunt. Vanaf de gebeurtenissen van 2014 begon het een belangrijk kruispunt te worden voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne, en ook nabijgelegen steden Toretsk en Horlivka stonden op de lijn van contact met, ondersteund door Rusland, bezettingsmachten. In de eerste jaren van de Russische invasie werd de stad zelfs nog belangrijker voor Oekraïne, omdat er in de aangrenzende gebieden slopende uitputtingsslagen woedden.
In 2024 kwam de frontlinie aan twee kanten gevaarlijk dichtbij Kostiantynivka, terwijl Russische troepen oprukten naar Toretsk in het zuidoosten en naar Chasiv Yar in het noordoosten, waar de stedelijke gevechten hevig zijn. Ondertussen bleven Kostiantynivka en zijn bewoners een steeds gevaarlijker dagelijks leven leiden, waarbij een benzinestation bij de ingang van de stad uitgroeide tot een legendarisch ontmoetingspunt voor soldaten, vrijwilligers en journalisten.
In 2025 begon de situatie geleidelijk te verslechteren toen Russische troepen de verovering van Toretsk voltooiden en het kanaal overstaken Siverskyi Donetsk-Donbass ten oosten van Kostiantynivka, dat jarenlang een gunstige natuurlijke verdedigingslinie vormde voor Oekraïne. Tegelijkertijd leidden hevige gevechten elders aan het front ertoe dat het Oekraïense commando Kostiantynivka een lagere prioriteit gaf, waardoor eliteteams het Russische offensief in Dompropyla, ten westen van de stad, moesten tegengaan.
Vandaag de dag is Kostiantynivka veranderd in een plek van schedels, met nauwelijks 2.000 heldhaftige inwoners, bekraterd door explosies en rokend puin, platgedrukt door drone-aanvallen, artillerie en, de afgelopen weken, verwoestende Russische glijbommen. Russische troepen zijn vastbesloten de stad in te nemen, die een cruciaal onderdeel is van de zogenaamde “fortgordel”, van de belangrijkste Oekraïense verdedigingslinie in de oostelijke periferie van Donetsk.
Het Kremlin blijft ondanks de verliezen wanhopig op zoek naar Kostiantynivka vanwege de strategische ligging en het belang ervan voor de voortzetting van de Russische invasie van Oekraïne. De stad is een sleutelfactor in het conflict en de controle erover zou een grote stap zijn voor de Russische troepen. De inwoners van Kostiantynivka blijven echter dapper standhouden en vechten voor hun stad en hun land. De toekomst van de stad hangt af van de uitkomst van de strijd tussen de Oekraïense en Russische troepen in de regio.
