Europese landen hebben recordhoeveelheden Russisch vloeibaar aardgas (LNG) gekocht, ondanks het aanstaande verbod op de invoer van Russisch LNG vanaf 1 januari 2027. Yamal LNG, de grootste LNG-productie-eenheid van Rusland die wordt gecontroleerd door Novatek, heeft in de eerste helft van 2026 een recordhoeveelheid van 9,89 miljoen ton geëxporteerd naar Europa. Dit vertegenwoordigt een stijging van 18% ten opzichte van het voorgaande jaar.
Europa heeft bijna de gehele productie van de Siberische LNG-faciliteit geabsorbeerd, wat heeft bijgedragen aan het in bedrijf houden ervan te midden van de voortdurende oorlog in Oekraïne. Europese landen hebben naar schatting tot 6 miljard euro betaald voor deze LNG-voorraden. Frankrijk was de grootste afnemer met 3,6 miljoen ton, gevolgd door België met 2,9 miljoen ton en Spanje met 2,7 miljoen ton.
De voortdurende import van Russisch LNG wordt verklaard door het feit dat de huidige Europese regels nog steeds de uitvoering van langetermijncontracten voor Russisch LNG toestaan. Het importverbod op basis van langetermijncontracten treedt pas in werking op 1 januari 2027, gevolgd door een algeheel importverbod op Russisch gas via pijpleidingen later dat jaar.
Ondanks de sancties blijft Europa een belangrijke schakel in de operationele keten van Yamal LNG. De eenheid is afhankelijk van gespecialiseerde ijsbrekertankers om de LNG naar Europese havens te vervoeren, aangezien transport naar Azië via de Noordelijke Zeeroute langzamer en operationeel moeilijker is.
Analisten wijzen erop dat steeds meer rederijen, verzekeringsorganisaties en financiële instellingen terughoudender worden ten opzichte van Russische LNG-transporten naar Azië vanwege het groeiende risico op het overtreden van Europese sancties. Desondanks blijft de Europese infrastructuur cruciaal voor de exploitatie van Ruslands grootste LNG-project, Yamal LNG.
