Voor het eerst hebben astronomen de bouwstenen van leven ontdekt in de interstellaire leegte. Met behulp van de radiotelescopen van Yebes en IRAM hebben ze in de moleculaire wolk G+0,693-0,027 erythrulose waargenomen, een suiker met vier koolstofatomen die veel voorkomt in frambozen en bruiningscosmetica. Suikers zijn essentieel voor het leven omdat ze de basisstructuur van DNA en RNA vormen en fungeren als energiebron voor de stofwisseling. De ontdekking van ribose en glucose in meteorieten en monsters van de asteroïde Bennu versterkte de hypothese dat suikers mogelijk uit de ruimte op aarde zijn gekomen.
Dr. Izaxun Jimenez Serra van CSIC-INTA, die het onderzoeksteam leidde, benadrukt het belang van suikers als fundamentele biomoleculen. De ontdekking van erythrulose in de interstellaire ruimte is bijzonder opwindend omdat het de mogelijkheid opent om andere suikers en belangrijke moleculen die verband houden met de oorsprong van het leven te vinden.
De astronomen identificeerden twaalf banden van radio-emissies die overeenkwamen met de spectrale signatuur van erythrulose. Dit suikermolecuul met vier koolstofatomen en vier zuurstofatomen is het grootste niet-cyclische molecuul dat tot nu toe in het interstellaire medium is geïdentificeerd. De bevindingen suggereren dat erythrulose zich kan vormen uit eenvoudigere moleculen op interstellaire stofkorrels en mogelijk deelneemt aan de creatie van complexere chemische systemen.
De ontdekking van de bouwstenen van leven in de interstellaire ruimte opent nieuwe perspectieven op de oorsprong van het leven op aarde. Deze bevindingen wijzen op een nieuw niveau van chemische complexiteit in de ruimte en suggereren dat andere probiotische en mogelijk chiraal – moleculen zich kunnen vormen en overleven in de extreme omstandigheden van het interstellaire medium. De hypothese dat de bouwmaterialen van het leven vanuit de ruimte op onze planeet zijn gekomen, wordt hiermee verder ondersteund.
