De Verenigde Staten hebben aangekondigd dat ze van plan zijn de speciale handelsstatus van Hongkong te herstellen, die in 2020 door de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump werd ingetrokken als reactie op het opleggen van een nationale veiligheidswet door Peking aan het financiële centrum. China heeft deze beslissing vrijdag bevestigd.
Het eenjarige uitvoeringsbesluit, dat op 14 juli 2020 in werking trad tijdens de eerste termijn van Trump, wordt jaarlijks verlengd. Het Chinese ministerie van Handel heeft aangegeven dat Washington heeft bevestigd dat de verlengingsdatum niet zal worden verlengd na de deadline die deze week verstreek. Het Witte Huis heeft nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Hong Kong heeft lange tijd geprofiteerd van een speciale economische en handelsstatus met de Verenigde Staten, los van de handel met China. Deze status was gebaseerd op het principe dat Hongkong een afzonderlijk douanegebied bleef en een hoge mate van autonomie behield na de overdracht van Groot-Brittannië aan China in 1997.
Het herstellen van de speciale handelsstatus zou een grote ommekeer betekenen en komt na recente handelsbesprekingen tussen Washington en Peking die hebben geleid tot tariefverlagingen. Hiermee zou de preferentiële behandeling van Hongkong op het gebied van exportcontroles en andere handelsmaatregelen sinds 2020 kunnen worden hersteld, in lijn met die op het vasteland van China.
Het ministerie van Handel in China heeft de stap om de status te herstellen toegejuicht als een positieve stap in de uitvoering van de overeenkomsten die tijdens recente gesprekken tussen Peking en Washington zijn bereikt. President Trump had in mei een ontmoeting met Xi in Peking.
Critici van de veiligheidswet in Hongkong stellen dat deze de brede vrijheden heeft ingeperkt die aan de stad beloofd waren bij de terugkeer naar de Chinese heerschappij. Voorstanders daarentegen beweren dat de wet stabiliteit heeft gebracht na een jaar van protesten tegen de regering in 2019.
De Verenigde Staten begonnen in juni 2020 met het ontmantelen van de speciale status van Hongkong, waarbij de export van defensiematerieel werd stopgezet en de toegang van de regio tot hightechproducten werd beperkt, terwijl China zich voorbereidde op het aannemen van veiligheidswetgeving. De regering van Hongkong, die door een pro-Beijing panel was gekozen, heeft ook het initiatief om de speciale status te herstellen verwelkomd.
