Duizenden tankers omzeilen Hormuz: hoe Irak Syrië verandert in de nieuwe energiepoort van het Midden-Oosten
Tot een paar maanden geleden leek het idee dat duizenden tankers elke dag de woestijn zouden doorkruisen om Iraakse olie naar de Middellandse Zee te vervoeren meer een noodplan dan een commerciële realiteit. Tegenwoordig is het een van de meest karakteristieke gevolgen van de oorlog in het Midden-Oosten.
Omdat de Straat van Hormuz uiterst precair blijft na de hernieuwde conflicten tussen de VS en Iran, wordt Irak gedwongen op zoek te gaan naar alternatieve exportroutes. De gekozen oplossing is indrukwekkend: volgens een rapport van Bloomberg transporteren duizenden tankers massaal olie en stookolie door Syrië en Jordanië, waardoor een nieuwe energiecorridor ontstaat die de balans in de regio verandert.
De grootste verandering betreft Syrië. Binnen een paar maanden ging het land van het exporteren van bijna geen Iraakse stookolie naar het verwerken van meer dan een kwart van de export van het product uit het Midden-Oosten. Volgens gegevens van Vortexa werden ze pas in juni verhandeld via Syrische havens ongeveer 720.000 ton Iraakse stookolie, overeenkomstige hoeveelheid tot 28% van de totale export van de regio en maakt Syrië tot het grootste regionale knooppunt van het product. De route is zwaar maar effectief. Elke vrachtwagen vervoert ongeveer 20 ton, oftewel ongeveer 135 vaten, en het duurt vier tot zes dagen om de mediterrane havens van Bania of via Jordanië naar Aqaba te bereiken.
Deze verschuiving is niet alleen een commerciële keuze. Het is een direct gevolg van de instabiliteit in de Straat van Hormuz, waar uiteraard sprake van is ongeveer 20% van het wereldaanbod gaat door olie. Herhaalde aanvallen op tankers, militaire operaties en de dreiging van een nieuwe blokkade hebben de olieproducerende Golflanden gedwongen plannen te versnellen die tot voor kort nog op stapel stonden. De Verenigde Arabische Emiraten maken steeds meer gebruik van pijpleidingen naar havens aan de oostkust, Saoedi-Arabië maakt meer gebruik van de pijpleiding naar de Rode Zeehaven Yanbu, terwijl Koeweit nieuwe verbindingen met zijn buurlanden overweegt. Irak is echter het land dat met de meeste druk te maken heeft, omdat een groot deel van zijn export afhankelijk is van Hormuz.
De oplossing van duizenden vrachtwagens kan het zeevervoer niet volledig vervangen. Zoals Bloomberg uitlegt een enkele tanker het kan ongeveer 300.000 vaten vervoeren terwijl een grote supertanker bereikt zelfs 700.000 vaten. Om een overeenkomstige hoeveelheid over de weg te vervoeren zijn duizenden routes nodig. Deze methode stelt Irak echter in staat door te gaan met exporteren, het aanleggen van voorraden bij raffinaderijen te vermijden en de productie van benzine en diesel draaiende te houden. Volgens marktramingen is Afgelopen maand werd ruim 600.000 ton stookolie via Syrië verhandeld, terwijl nog steeds ongeveer 100.000 ton werden via de haven vervoerd van Akaba in Jordanië. Het Irakese ministerie van Olie legt de lat nog hoger en schat dat de export van vrachtwagens naar Syrië en Jordanië in juni in totaal een miljoen ton bedroeg, het dubbele van wat het in mei was.
Achter deze nieuwe realiteit gaat een veel groter plan schuil dat vorm krijgt. Washington steunt nu openlijk de heropleving van de historische Kirkuk-Banias-pijpleiding, die al meer dan twintig jaar inactief is. De afgelopen dagen zijn er contacten gelegd tussen Irak, Syrië en Amerikaanse bedrijven, waaronder Chevron, met als doel de pijpleiding te heropenen en een permanente alternatieve route naar de Middellandse Zee te creëren. De Amerikaanse regering heeft bevestigd dat zij het herstel van het project steunt, hoewel de implementatie ervan tijd en aanzienlijke investeringen zal vergen, aangezien de pijpleiding door gebieden loopt waar cellen van de Islamitische Staat nog steeds actief zijn.
Analisten schatten dat zelfs als de conflicten de-escaleren en de navigatie in Hormuz volledig wordt hersteld, de nieuwe strategie nauwelijks zal worden opgegeven. De oorlog herinnerde de olieproducerende landen er op de duurste manier aan dat de afhankelijkheid van één enkele zeepassage een ernstig geopolitiek risico is. Wat begon als een noodoplossing evolueert dus naar een permanente herschikking van de energiekaart van het Midden-Oosten. En Syrië staat, na jaren van isolatie en burgeroorlog, opnieuw in het middelpunt van de internationale energiecorridors, dit keer niet als conflictgebied maar als de nieuwe toegangspoort voor Iraakse export naar het Middellandse Zeegebied.
