Zes maanden na het begin van de oorlog met Iran wordt Donald Trump geconfronteerd met een uitdagend militair conflict waarvan het einde nog niet in zicht is. Wat opvallend is, is dat deze oorlog de grootste ineenstorting van de publieke steun voor een Amerikaanse oorlog ooit heeft veroorzaakt, volgens een analyse van Economist. In tegenstelling tot eerdere Amerikaanse militaire interventies, is de afkeuring van deze oorlog niet geleidelijk ontstaan na jaren van strijd, maar was deze er al vanaf de allereerste dag van het conflict.
Uit peilingen van Reuters/Ipsos en Economist/YouGov blijkt dat ongeveer acht op de tien Amerikanen geloven dat de oorlog met Iran nog lang zal voortduren, en bijna de helft schat zelfs in dat deze nog minstens een jaar zal duren. Tegelijkertijd is de netto goedkeuring van Trumps besluit om Iran aan te vallen gedaald tot -30%. Larry Sabato, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Virginia, beschrijft deze ontwikkeling als ongekend.
De oorlog met Iran wordt nu al beschouwd als het meest impopulaire conflict onder Amerikanen sinds er peilingen bestaan. Zelfs in vergelijking met de oorlog in Vietnam, die bijna zes jaar duurde voordat een soortgelijke golf van sociale afwijzing op gang kwam, is de afkeuring van de oorlog met Iran vrijwel onmiddellijk ontstaan. Zelfs de oorlog in Afghanistan, die begon met bijna 90% goedkeuring na de aanslagen van 11 september, duurde dertien jaar voordat de goedkeuring onder de 50% zakte.
De belangrijkste factor van ontevredenheid onder Amerikanen lijkt vooral te liggen in de economische gevolgen van de oorlog. De onrust in de Straat van Hormuz heeft geleid tot een stijging in energieprijzen, met als gevolg dat de prijzen van benzine in de Verenigde Staten nu bijna $4 per gallon bedragen. Voor Amerikaanse kiezers zijn deze stijgende kosten van levensonderhoud veel tastbaarder dan de ontwikkelingen op het slagveld.
Het verzet tegen de oorlog is vrijwel universeel onder de Democraten, terwijl onafhankelijke kiezers ook bijzonder negatief lijken te zijn. Zelfs binnen het Trump-kamp zijn er scheuren te zien, waarbij zelfs niet-MAGA-Republikeinen zich tegen de oorlog hebben gekeerd. Deze verschuiving in publieke opinie vormt een grote politieke test voor het presidentschap van Trump, vooral met de tussentijdse verkiezingen in het vooruitzicht.
Democraten proberen nu de onvrede onder Amerikanen om te zetten in een politiek wapen. Tijdens recente hoorzittingen in de Senaat hebben zij de regering ervan beschuldigd de werkelijke kosten van het conflict te onderschatten. Terwijl sommige Republikeinen de militaire optie blijven verdedigen als noodzakelijk om de nucleaire dreiging van Iran in te perken.
Al met al staat het Witte Huis nu voor een uiterst moeilijk dilemma. Met verslechterende peilingen, stijgende olieprijzen en een oorlog die geen tekenen van afname vertoont, lijkt de oorlog met Iran niet alleen een militair conflict te zijn, maar ook een van de grootste politieke tests van het presidentschap van Trump.
