Een hittegolf die Frankrijk trof van 17 juni tot 2 juli heeft geleid tot een recordaantal sterfgevallen. In totaal zijn er 5.764 extra sterfgevallen geregistreerd, het hoogste aantal sinds 2003. Opvallend is dat deze sterfgevallen niet alleen bij ouderen voorkwamen, maar ook bij jongere mensen. De helft van deze extra sterfgevallen vond plaats in slechts drie dagen, van 25 tot 27 juni, volgens het agentschap Santé publique France (SpF).
Deskundigen merken op dat de stijging van de sterfte door alle oorzaken zich voordeed in alle leeftijdsgroepen vanaf 15 jaar, met een opvallende toename vanaf 45 jaar. Deze toename wordt omschreven als “ongekend”. De regering wordt nu bekritiseerd omdat zij niet voldoende voorbereid zou zijn geweest op de gevolgen van klimaatverandering.
De regering probeert elke vergelijking met de hittegolf van 2003 te vermijden, waarbij destijds 15.000 mensen in Frankrijk omkwamen. Het aantal extra bevestigde sterfgevallen tijdens deze recente hittegolf wordt echter als lager beschouwd dan in 2003. Het kabinet van de minister van Volksgezondheid benadrukt dat de hittegolf van 2003 langer duurde dan die van dit jaar.
Guillaume Boulanger, een expert bij SpF, waarschuwt dat voorzichtigheid geboden is bij het maken van vergelijkingen, gezien het tijdsverschil van 20 jaar en de evolutie van gezondheidszorgdiensten en de leeftijdsopbouw van de bevolking. De hittegolf van juni 2026 wordt gekenmerkt door zijn vroegheid en duur, waarbij bijna de gehele Franse bevolking werd getroffen.
Twee derde van de extra sterfgevallen tijdens de hittegolf waren mensen van 75 jaar en ouder, die vanwege hun kwetsbaarheid en slechtere gezondheid het zwaarst werden getroffen. Opvallend is ook dat de leeftijdsgroep van 45 tot 64 jaar een stijging van 55% in sterfgevallen liet zien, wat aangeeft dat de hittegolf ook voor hen dodelijk kon zijn.
