R. James Woolsey Jr., voormalig directeur van de CIA en advocaat die de Amerikaanse inlichtingengemeenschap leidde tijdens de regering van Clinton, is op 84-jarige leeftijd overleden in zijn huis in Washington. Zijn vrouw, Konchita Sarnov Woolsey, meldde dat de doodsoorzaak een hartaanval was. Ze onthulde ook dat de gezondheid van Woolsey de afgelopen jaren is verslechterd als gevolg van het ‘Havana-syndroom’, een mysterieuze ziekte die honderden Amerikaanse spionnen en diplomaten wereldwijd hebben ervaren. Ondanks hun zoektocht naar een geneesmiddel, vonden ze helaas nooit een oplossing.
Tijdens zijn ambtstermijn als directeur van de CIA in 1993 en 1994, werd Woolsey geconfronteerd met een crisis toen de FBI Aldrich H. Ames arresteerde, een CIA-agent die bijna tien jaar lang spioneerde voor Moskou. Woolsey weigerde destijds om mensen te ontslaan bij de CIA en berispte in plaats daarvan 11 huidige en voormalige dienstfunctionarissen. Hij wees op grove nalatigheid en systemisch falen binnen de dienst als oorzaak van het lek.
Woolsey stond bekend als een veeleisende leider die altijd meer wilde weten dan wie dan ook in de kamer. Ondanks zijn harde werken en toewijding, waren zijn relaties met het Witte Huis gespannen en nam hij uiteindelijk ontslag na 23 maanden in dienst. Clinton had het vertrouwen verloren in Woolsey’s vermogen om de CIA te hervormen en haar prioriteiten te herdefiniëren.
Na zijn tijd bij de CIA genoot Woolsey ervan om verslaggevers te verrassen met anekdotes, zoals het verhaal van de piloot die in 1994 zijn vliegtuig op het gazon van het Witte Huis liet neerstorten. Hij zal herinnerd worden als een toegewijde patriot die zijn land diende op verschillende belangrijke posities in de Amerikaanse inlichtingengemeenschap.
