Tijdens het jaarlijkse diner van de White House Correspondents’ Association (WHCA) heeft president Trump opnieuw een aanval geopend op de Amerikaanse media. Het evenement vond plaats drie maanden na een gewapende aanval die had geleid tot de annulering van het vorige diner. In aanwezigheid van honderden journalisten en regeringsfunctionarissen combineerde Trump meer verzoenende tonen met zijn bekende kritiek op de pers, waarbij hij de term ‘nepnieuws’ herhaalde en veel journalisten beschuldigde van het lijden aan het ‘Trump Derangement Syndrome’.
In zijn toespraak begon Trump op een lichtere toon door te zeggen: “de tweede keer is altijd beter en de derde keer is zelfs nog beter”, waarbij hij verwees naar zijn mogelijke herverkiezing. Hij herhaalde ook de zin die hij na de aanslag in april had gebruikt: “De show moet doorgaan.” Echter, hij nam al snel een scherpe wending en richtte zich tot de aanwezige verslaggevers door te zeggen: “Soms denk ik echt dat sommigen van jullie mij niet mogen.”
Trump voerde ook aan dat de media zowel politiek als commercieel afhankelijk zijn van zijn aanwezigheid als president. Hij waarschuwde dat als hij geen president meer zou zijn, de nieuwsindustrie failliet zou gaan omdat er niemand meer zou zijn om verslag van te doen. Met een humoristische noot droeg hij zelfs een hoed met de slogan ‘Trump 2028’, waarmee hij op satirische wijze suggereerde dat hij zich misschien kandidaat zou stellen voor een nieuwe termijn.
Naast zijn kritiek op de media riep Trump de Amerikanen ook op om de vrijheid van meningsuiting te verdedigen en geweld te verwerpen. Hij benadrukte dat meningsverschillen niet met kogels moeten worden opgelost, maar met een open en dynamische dialoog. Het diner van dit jaar had een bijzondere symboliek, aangezien het het eerste was sinds de gewapende aanval in april. De schutter was door agenten van de geheime dienst tegengehouden op slechts een paar meter van de kamer waar het evenement plaatsvond, en hij werd vervolgens beschuldigd van een poging om de president van de Verenigde Staten te vermoorden.
Tijdens het diner werden ook prijzen uitgereikt aan journalisten en mediakanalen waarmee Trump herhaaldelijk in botsing was gekomen, waaronder de New York Times en CNN. Onder de winnaars bevond zich een journalistiek team van de Wall Street Journal voor hun berichtgeving over de relatie van Trump met effectenmakelaar Jeffrey Epstein.
Al met al zorgden Trumps opmerkingen tijdens het Correspondents’ Dinner voor een mix van humor, kritiek en politieke speelsheid, waarbij hij de aanwezigen uitdaagde en de spanning tussen de pers en het presidentschap verder aanwakkerde.
