De regering van Donald Trump lijkt haar luchtcampagne tegen Iran tijdelijk af te remmen, nu topambtenaren van de Amerikaanse regering en het leger sterke bedenkingen hebben geuit over de gevolgen van verdere escalatie. Vice-president Jay D. Vance en de stafchef van de Amerikaanse strijdkrachten, Generaal Dan Cain, waarschuwden president Donald Trump vrijdag tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis voor de gevaren van uitbreiding van het beleid militaire operaties.
Centraal in de discussie stond de toestand van de Amerikaanse munitievoorraden. Generaal Kaine verzekerde de president, volgens twee door CNN geciteerde bronnen, dat het Amerikaanse leger elke missie die hem wordt toegewezen met succes kan uitvoeren, maar wees ook op de ernstige gevolgen die een langdurige militaire campagne zou kunnen hebben. Bezorgdheid over voorraden was een van de belangrijkste waarschuwingen die tijdens de bijeenkomst werden afgegeven, naast de bredere risico’s van een verdere escalatie van het conflict.
Het blijft echter onbekend of deze bedenkingen de belangrijkste reden waren voor de opschorting van de Amerikaanse invallen, of dat de operaties binnenkort zullen worden hervat. Trump dringt aan op diplomatie, maar houdt ‘alle opties op tafel’. Communicatiedirecteur van het Witte Huis, Stephen Chung, herhaalde dat de president nog steeds de voorkeur geeft aan een diplomatieke oplossing, maar militaire actie niet uitsluit. Hij voegde er ook aan toe dat de sancties de Iraanse economie al hard hebben getroffen en dat dertien opeenvolgende dagen van Amerikaanse aanvallen op militaire doelen Teheran tot onderhandelingen zouden moeten aanzetten.
Na een ontmoeting met zijn kabinet en belangrijke adviseurs zei Donald Trump dat de Verenigde Staten de onderhandelingen met Iran voortzetten. Tegelijkertijd waarschuwde hij echter dat militaire operaties opnieuw kunnen worden opgestart of zelfs geïntensiveerd, waarbij hij indien nodig een “nog zwaardere klap” zou eisen. Hij beweerde ook dat Teheran nu “serieuzer” overkwam in de gesprekken. Volgens een bron die bekend is met de beraadslagingen overweegt de regering-Trump vanaf vrijdagmiddag nog steeds mogelijke escalatiescenario’s.
In dezelfde informatie staat dat de Golfstaten Washington hebben opgeroepen terughoudendheid te tonen, terwijl ze erkennen dat de VS over militaire capaciteiten beschikt die geen enkel ander land in de regio kan gebruiken. Tegelijkertijd had Trump, zelfs toen hij publiekelijk de mogelijkheid van een massale aanval op Iran openliet, zijn onderhandelaars persoonlijk opgedragen de gesprekken met Teheran voort te zetten. Deze dubbele strategie weerspiegelt, volgens dezelfde bronnen, het dilemma waarmee de Amerikaanse president wordt geconfronteerd: hoe kan de druk op Iran worden vergroot zonder de Verenigde Staten in een langdurige oorlog of de inzet van grondtroepen te leiden.
Veel van Trumps naaste medewerkers, evenals hoge functionarissen van het Pentagon, zijn van mening dat opties voor militaire escalatie nauwelijks de resultaten zullen opleveren waar het Witte Huis naar streeft. Zelfs vóór het begin van de oorlog hadden generaal Kane en andere militaire topfunctionarissen gewaarschuwd dat een lange militaire campagne een zware druk zou kunnen leggen op de voorraad wapensystemen van de Verenigde Staten. Pentagon-woordvoerder Sean Parnell probeerde op zijn beurt de zorgen weg te nemen. ‘Het Amerikaanse leger is het sterkste ter wereld en heeft alles wat het nodig heeft om welke missie dan ook uit te voeren, op de tijd en plaats die de president kiest’, zei hij, eraan toevoegend dat de Amerikaanse strijdkrachten met succes operaties blijven uitvoeren in meerdere strijdtonelen, terwijl ze over een adequaat arsenaal beschikken om de belangen en burgers van de Verenigde Staten te beschermen.
