De Houthi’s uit Jemen beweerden dat ze ballistische raketten hadden afgevuurd op een Saoedische tanker die volgens hen de Saoedische zeeblokkade van de Rode Zee schond en waarschuwingen negeerde. Rebellenwoordvoerder Yahya Share verklaarde dat de NCC Ghazal gedwongen was om te keren. Op 20 juli kondigden de Houthi’s een zeeblokkade aan tegen Saoedi-Arabië en verklaarden dat ze geen toegang tot de havens zouden toestaan. Hiermee openden ze een nieuw front met de VS en hun bondgenoten in de regio en breidden ze hun aanvallen uit op tankers die olie en andere grondstoffen vervoerden.
Volgens Reuters, die zich baseerde op zes bronnen, heeft China direct contact gehad met de Houthi-beweging, met het verzoek om hun tankers door het zuidelijke deel van de Rode Zee te laten varen zonder te worden aangevallen. Onder de bronnen die met het bureau spraken, bevond zich een hoge Iraanse functionaris. China was een van de eerste landen die rechtstreeks contact opnam met de Houthi’s om een veilige doorgang door de Bab el Madeb, de zeestraat die de Rode Zee met de Golf van Aden verbindt, veilig te stellen.
Peking probeert de olie-export vanuit de Saoedische terminals in Eritrea, voornamelijk vanuit de haven van Yanbu, te hervatten om het gat op te vullen dat is ontstaan door de verstoring van de aanvoer als gevolg van de Iraanse sluiting van de Straat van Hormuz. Minstens vier tankers laadden ruwe olie uit Saoedische havens op weg naar China en passeerden Bab el Madeb nadat de Houthi’s de nieuwe beperkingen hadden aangekondigd, volgens de firma Kpler en gegevens van de scheepsvolgwebsite MarineTraffic.
De Houthi’s hebben internationale rederijen gewaarschuwd dat hun schepen kunnen worden aangevallen als ze in Saoedische havens laden of lossen. Sommige tankers die via Bab el Madeb Erythra probeerden binnen te komen, keerden om veiligheidsredenen terug.
