De Houthi’s uit Jemen hebben deze week Saoedi-Arabië aangevallen vanuit Irak, in samenwerking met Iraakse gewapende groepen. Volgens schattingen van Saoedi-Arabië en regionale partners is deze aanval het gevolg van groeiende coördinatie tussen milities in de buurt van Iran. De Houthi’s, die banden hebben met de “As van Verzet” van Iran, hebben hun vermogen versterkt om Amerikaanse bondgenoten in de regio aan te vallen.
De aanvallen omvatten onder meer aanvallen op oliefaciliteiten in de oostelijke provincie van Saoedi-Arabië, de belangrijkste hub voor ruwe olie van het koninkrijk. Saoedi-Arabië heeft samen met de Verenigde Staten luchtaanvallen uitgevoerd op doelen in Irak die naar verluidt verband hielden met de aanvallen, waarbij Iraakse gewapende groepen in de buurt van Iran de schuld kregen.
Volgens regionale functionarissen werden sommige aanvallen gelanceerd vanaf Iraaks grondgebied in samenwerking tussen Iraakse groepen en de Houthi’s, onder toezicht van de Iraanse Revolutionaire Garde. De aanvallen benadrukken de toenemende rol van Irak als knooppunt op de as van verzet, na de val van Bashar al-Assad in Syrië en de verzwakking van Hezbollah in Libanon.
De regeringen van Saoedi-Arabië, Iran en Irak hebben nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar, evenals de Houthi’s, die hebben gezegd dat hun aanvallen een reactie zijn op Saoedische aanvallen in Jemen. Irak heeft aangekondigd een onderzoek in te stellen naar de recente gebeurtenissen.
De samenwerking tussen de Houthi’s en Iraakse gewapende groepen die loyaliteit tonen aan Iran bestaat al geruime tijd. De Houthi’s hebben ook een solide aanwezigheid in Irak, met kantoren en een officiële woordvoerder die openbare bijeenkomsten heeft gehouden met aan Iran gelieerde Iraakse sjiitische partijen en gewapende facties in het land.
Irak blijkt een nuttige uitvalsbasis te zijn voor groepen die zich aansluiten bij Iran vanwege zijn geografische ligging en uitgestrekte open ruimtes, die de mogelijkheid bieden om geheime aanvallen uit te voeren op Saoedi-Arabië en andere Golfstaten. Premier Ali al-Zaidi van Irak heeft een ambitieus plan opgesteld om tegen eind september alle wapens onder staatscontrole te brengen, ondanks tegenstand van enkele gewapende groeperingen.
