Het Russische financiële toezichthoudende agentschap, Rosfinmonitoring, heeft Telegram-oprichter Pavel Durov toegevoegd aan de lijst van mensen die als extremisten en terroristen worden aangemerkt, volgens een bericht dat donderdag op de website van het agentschap is geplaatst. Woensdag beschuldigde Moskou Durov van het faciliteren van terroristische activiteiten, waarbij hij beweerde dat Oekraïense agenten zijn populaire berichtenapp gebruikten om aanslagen in Rusland te organiseren.
De Federale Veiligheidsdienst (FSB) van Rusland heeft aangekondigd dat Durov, die in Dubai woont, op een internationale lijst met gezochte personen zal worden geplaatst, zonder echter te specificeren welk mechanisme Rusland hiervoor zou gebruiken. De actie tegen Durov maakt deel uit van een breder optreden tegen Telegram door de Russische regering, die de app effectief heeft aangepakt terwijl deze door de staat gesteunde diensten wil promoten en de controle wil versterken over wat Russen online kunnen zien en doen.
Als reactie op de beschuldigingen plaatste het officiële X-account van Telegram een afbeelding van de 41-jarige in Rusland geboren miljardair die een obsceen gebaar maakte met zijn middelvinger. In een verklaring donderdag schreef het Telegram-kanaal van het Russische presidentschap: “Een afzonderlijk besluit waarin Telegram als verboden organisatie wordt aangemerkt, is nog niet gepubliceerd, dus er is momenteel geen verbod op het gebruik van de berichtenapp Telegram.”
Telegram beweert meer dan 1 miljard gebruikers te hebben en is populair in Rusland, Oekraïne en andere voormalige Sovjetlanden. Het wordt ook dagelijks gebruikt door het Kremlin, het Russische Ministerie van Defensie en tientallen hoge functionarissen. Durov, die Rusland in 2014 verliet en later het hoofdkantoor van Telegram naar Dubai verhuisde, wordt toegevoegd aan de lijst van Rosfinmonitoring, samen met de Taliban, het Amerikaanse technologiebedrijf Meta en wat Rusland de ‘LGBTQ-beweging’ noemt.
Deze benaming maakt de activiteiten van deze entiteiten effectief illegaal binnen Rusland en opent de weg voor strafrechtelijke vervolging van degenen die vermoedelijk met hen verbonden zijn. Nadat hij donderdag aan de lijst van de toezichthouder was toegevoegd, plaatste Durov een meme op zijn Telegram-kanaal met het onderschrift ‘Knoei niet’ boven een foto van zichzelf met het label ‘terroristische medewerker’, naast een andere foto van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov die leden van de Taliban ontmoette, vergezeld van het onderschrift ‘beste partners’.
Durov berichtte dat hij vorige week in Georgië was, maar zijn huidige locatie is onduidelijk.
