Rusland heeft donderdag aangekondigd dat de accreditatie van de correspondent van Le Monde in Moskou niet zal worden vernieuwd vanwege de weigering van Frankrijk om een visum te verstrekken aan een Russische journalist. Dit betekent dat de beroemde Franse krant voor het eerst sinds de jaren 1950 geen correspondent in Moskou heeft.
Maria Zakharova, woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, verklaarde dat de accreditatie van Benjamin Quenel, een journalist die Rusland al twee decennia versloeg, niet werd verlengd vanwege de weigering van Frankrijk om een visum te verlenen aan een journalist van de Komsomolskaya Pravda-krant. Zakharova benadrukte dat Quenel het slachtoffer is geworden van de strijd tussen Rusland en Frankrijk.
Le Monde reageerde op de beslissing en bekritiseerde de “geheime uitwijzing van onze journalist”. De krant benadrukte dat het sinds 1957 niet meer in staat is om een correspondent in Moskou te hebben. Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken riep Rusland op om zijn beslissing te heroverwegen en waarschuwde voor mogelijke consequenties als dit niet zou gebeuren.
Het harde optreden van Rusland tegenover journalisten en media is niet nieuw. Sinds de invasie van Oekraïne in 2022 heeft Rusland de controle over informatie en media versterkt, met de sluiting van onafhankelijke nieuwsagentschappen en beschuldigingen aan journalisten en activisten als “buitenlandse agenten”. Personen die als verspreiders van “vals nieuws” over het Russische leger worden beschouwd, riskeren langdurige gevangenisstraffen.
Veel westerse nieuwsorganisaties hebben Rusland verlaten sinds 2022, vooral na de arrestatie van de Wall Street Journal-correspondent Evan Gerskov in 2023. Russische functionarissen beweren dat westerse mediakanalen een eenzijdig beeld geven van de situatie in Oekraïne en Rusland, terwijl westerse media benadrukken dat ze proberen een gebalanceerde berichtgeving te bieden.
De afwezigheid van een correspondent van Le Monde in Moskou markeert een nieuwe fase in de relatie tussen Rusland en de westerse media. Het incident weerspiegelt de groeiende spanningen en het gebrek aan persvrijheid in Rusland, wat een zorgwekkende ontwikkeling is voor de internationale gemeenschap. Het is belangrijk om de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting te blijven verdedigen, ongeacht politieke geschillen.
