Bezorgdheid heeft de Europese gezondheidsautoriteiten gewekt over de uitbraak van een Salmonella-epidemie die lijkt te zijn gekoppeld aan de consumptie van alfalfa zaden, zoals gemeld in een gezamenlijk rapport van het European Center for Disease Prevention (ECDC) en de European Food Safety Authority (EFSA).
Tussen januari 2023 en januari 2025 zijn er in negen landen van de Europese Unie/Europese economische ruimte (EU/EER) in totaal 509 gevallen van salmonellose gemeld. Het land dat het zwaarst getroffen is, is Noorwegen met 257 incidenten, gevolgd door Zweden, Finland en Duitsland. De epidemie blijft voortduren en het aantal salmonellabesmettingen kan blijven toenemen totdat de bron van infectie geïdentificeerd en onder controle is.
Uit onderzoek is gebleken dat de zaden de oorzaak zijn van deze infecties. Door epidemiologisch onderzoek, inclusief de analyse van de volledige genomische sequentie en voedseltracering, werden de zaden gelinkt aan een specifieke leverancier in Italië, die zijn zaden aan drie producenten in hetzelfde gebied leverde. Verder onderzoek is echter nodig om te bepalen hoe de zaden geïnfecteerd waren en of er sprake was van besmetting langs de hele toeleveringsketen.
Deze epidemie omvat verschillende Salmonella-stammen die zelden in Europa voorkomen. Door het delen van informatie over nationale uitbraken op EU-niveau, en met name door de analyse van de volledige genomische sequentiegegevens, was het mogelijk om het onderzoek te koppelen aan een gemeenschappelijke bron.
Salmonella kan ernstige ziekte veroorzaken, vooral bij zuigelingen, ouderen of kwetsbare mensen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Het wordt aanbevolen dat mensen die risico lopen zaden vermijden, tenzij ze goed gekookt zijn. Zaadproducenten worden opgeroepen om strikte voedselveiligheidsmaatregelen te volgen om te voorkomen dat consumentenproducten besmet raken.
Deze recente Salmonella-epidemie in Europa benadrukt het belang van voedselveiligheid en toezicht op de toeleveringsketen om infectieziekten te voorkomen en te controleren. Het is essentieel dat alle betrokken partijen samenwerken om de bron van de infectie te identificeren en verdere verspreiding te voorkomen.
