Jean-Marie Le Pen was een invloedrijke figuur in de Franse en Europese politiek, die extreemrechts normaliseerde gedurende zijn meer dan vijftig jaar in de politiek. Geboren in 1928 in een vissersfamilie in Bretagne, verloor Le Pen op jonge leeftijd zijn vader en moest hij al vroeg verantwoordelijkheid nemen voor zijn gezin. Op 16-jarige leeftijd wilde hij toetreden tot de politie, maar werd afgewezen, waarna hij naar Parijs vertrok om rechten te studeren.
Le Pen kwam voor het eerst in aanraking met politiek toen hij lid werd van de Franse Actie, een groepering die streefde naar de terugkeer van de monarchie. Hij diende in het Franse Vreemdelingenlegioen in Indochina en nam deel aan de Algerijnse oorlog, waar hij later beschuldigd werd van martelingen.
In 1972 richtte Le Pen het Front National op, nadat hij eerder al lid was geweest van de MSI. Ondanks aanvankelijke tegenslagen, wist het Front National in 1982 haar eerste overwinning te behalen bij de gemeenteraadsverkiezingen van Dreux.
Het hoogtepunt van Le Pen’s politieke carrière kwam in 2002, toen hij bij de presidentsverkiezingen de tweede ronde bereikte en extreemrechts consolideerde in de Franse politiek. Na vijftig jaar in de politiek droeg hij het stokje over aan zijn dochter Marine Le Pen, die nu aan het hoofd staat van het RN.
Marine Le Pen is een sterke kandidaat voor het presidentschap bij de volgende verkiezingen, mede dankzij de ‘normalisatie’ van extreemrechts die haar vader decennialang heeft uitgevoerd. Jean-Marie Le Pen heeft een blijvende impact gehad op de politiek in Frankrijk en Europa, en zijn invloed is nog steeds voelbaar in de hedendaagse politiek.
