Het tragische ongeval in Washington, waarbij een passagiersvliegtuig in de Potomac-rivier stortte na een botsing met een legerhelikopter, heeft diepe impact gehad op de Amerikaanse samenleving. Met 67 doden is dit de ergste luchtramp in de Verenigde Staten sinds de aanslagen van 9/11. De onderzoekers hebben de twee zwarte dozen van het vliegtuig hersteld en zijn nu bezig met het achterhalen van de oorzaken van het ongeluk.
Een van de mogelijke oorzaken die worden onderzocht, is de onderbemande controletoren van het Washington International Airport Ronald Reagan. Volgens een voorlopig rapport van de Federal Civil Aviation Authority was het aantal luchtverkeersleiders op dat moment niet voldoende om het luchtverkeer te regelen. Normaal gesproken zijn er twee luchtverkeersleiders toegewezen aan het begeleiden van helikoptervluchten in het gebied, maar op het moment van het ongeval was er slechts één aanwezig. Dit verhoogde de werklast en bemoeilijkte de communicatie met zowel helikopterpiloten als vliegtuigpiloten.
Daarnaast wordt ook onderzocht of de militaire helikopter hoger vloog dan de goedgekeurde koers op dat moment. Volgens bronnen zou de Black Hawk-helikopter op een andere locatie moeten vliegen en lager moeten vliegen bij het oversteken van het drukke luchthavengebied. Deze afwijking van de voorgeschreven route kan hebben bijgedragen aan de fatale botsing.
Het feit dat zowel de controletoren onderbemand was als de helikopter mogelijk afweek van de voorgeschreven route, wijst op een combinatie van menselijke en operationele fouten die hebben geleid tot deze tragedie. Het onderzoek van de National Transportation Safety Board zal hopelijk meer duidelijkheid verschaffen over de exacte oorzaken van het ongeval, zodat er passende maatregelen kunnen worden genomen om dergelijke rampen in de toekomst te voorkomen.
