Woensdag was een kritieke dag voor de president van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, aangezien het EU-hof besloot of de Commissie de regels van transparantie had geschonden door de inhoud van haar gesprek met Pfizer CEO Albert Bourla niet openbaar te maken. Dit betreft het beruchte “Pfizergate”, waarbij mevrouw von der Leyen het derde contract tussen de EU en Pfizer afsloot via WhatsApp-berichten met de heer Bourla. Dit contract omvatte de levering van 1,8 miljard doses van het Pfizer/BioNTech-vaccin, waarvan 900 miljoen in 2022 en 2023 zouden worden geleverd.
De vraag rees of de EU werkelijk zoveel vaccindoses nodig had, gezien het feit dat de meeste Europeanen tegen die tijd al waren gevaccineerd. De onthulling van de deal met Pfizer door de New York Times leidde tot controverse, aangezien de Commissie beweerde dat de berichten verloren waren gegaan en niet beschikbaar waren voor openbaarmaking aan instellingen om te voldoen aan de transparantieregels binnen de EU.
De uitspraak van het EU-hof over deze zaak zou niet alleen gevolgen hebben voor de manier waarop ambtenaren van de Europese Unie hun gesloten-deuractiviteiten uitvoeren, maar zou ook een schaduw kunnen werpen op de tweede termijn van von der Leyen. De kern van de zaak is of de WhatsApp-berichten als documenten moeten worden beschouwd die in aanmerking komen voor publicatie in naam van transparantie. Activisten en externe waarnemers zijn van mening dat deze berichten behandeld moeten worden als elke andere formele communicatie met betrekking tot beleidsvorming, terwijl de Commissie dit ontkent.
Voor de president van de Europese Commissie is deze zaak juridisch complex, omdat zij niet alleen persoonlijk verantwoordelijk is voor het ondertekenen van de grootste vaccinovereenkomsten van de EU, ter waarde van miljarden euro’s, maar ook de instellingen moet handhaven die belast zijn met de handhaving van de EU-wetgeving, waaronder de principes van transparantie. Als de rechtbank tegen haar beslist, zal dit politieke munitie zijn voor haar critici en een smet werpen op haar belofte om transparantie, efficiëntie en integriteit te verdedigen tijdens haar tweede termijn.
Al met al staat Ursula von der Leyen voor een uitdagende periode, waarin haar handelen en beslissingen onder streng toezicht staan en waarbij de uitkomst van het EU-hof een grote impact kan hebben op haar politieke carrière en geloofwaardigheid.
