Onderzoekers hebben onlangs aangekondigd dat ze een nieuw niveau van menselijk bewustzijn hebben ontdekt, zoals gepubliceerd in het tijdschrift “The Journal of Neuroscience”. Ze beweren dat het zogenaamde lucide of heldere dromen meer zijn dan alleen een staat van slaap, het is eigenlijk een volledig andere bewustzijnsstaat.
Een lucide droom treedt op wanneer een persoon zich bewust wordt dat hij droomt, vaak met het vermogen om de gebeurtenissen in de droom te controleren. Bijvoorbeeld, iemand kan vliegen, door muren gaan, of angsten onder ogen zien, gebruikmakend van de onbeperkte mogelijkheden die deze staat biedt. Wetenschappers geloven dat lucide dromen simpelweg levendiger of intensere versies zijn van de typische dromen die plaatsvinden tijdens de REM-slaapfase, een fase van de slaapcyclus die wordt gekenmerkt door verhoogde hersenactiviteit.
Deze nieuwe studie toont echter aan dat de patronen van hersenactiviteit tijdens een lucide droom volledig verschillend zijn van die tijdens normale dromen en waakzaamheid. Deze patronen weerspiegelen veranderingen in de manier waarop de hersengebieden worden geactiveerd en communiceren, die verbonden zijn met veranderingen in perceptie, geheugen, zelfbewustzijn en cognitieve controle.
De onderzoekers ontdekten dat lucide dromen geassocieerd waren met verminderde beta-hersengolven (die verband houden met waakzaamheid) in twee verschillende hersengebieden die ruimtelijk bewustzijn, het gevoel van aanraking en zelfbewustzijn controleren. Ondertussen namen de gamma-hersengolven, die wijzen op verhoogde focus en bewustzijn, toe in de innerlijke prefrontale cortex, een gebied dat betrokken is bij zelfreflectie en metacognitie.
Deze bevindingen suggereren dat lucide dromen een unieke neurologische toestand zijn, die nieuwe inzichten biedt in bewustzijn en mogelijke toepassingen in therapie. “Dit onderzoek opent de deur naar een dieper begrip van lucide dromen als een complexe bewustzijnsstaat, waarbij de mogelijkheid wordt gesuggereerd dat bewuste ervaring kan voortkomen uit slaap zelf,” zegt hoofdonderzoeker Kagan Demirel van het Radboud Medical Center in Nederland.
“Deze studie biedt een perspectief dat de traditionele dichotomie van slaap en waakzaamheid in twijfel kan trekken in toekomstig onderzoek,” voegde hij eraan toe.
De onderzoekers verzamelden een enorme hoeveelheid gegevens uit eerdere slaapstudies die de hersenactiviteit registreerden met elektro-encefalografie tijdens wat zij nu beschouwen als het grootste dataset in dit vakgebied. Vervolgens vergeleken ze de hersenactiviteitspatronen tijdens waakzaamheid, REM-slaap en lucide dromen om te bepalen wat elke toestand uniek maakt.
Op oppervlakkig niveau leek de hersenactiviteit tijdens lucide dromen niet zo verschillend van die tijdens REM-slaap. Maar toen de onderzoekers dieper in de elektrische signalen in de hersenen doken, begonnen essentiële verschillen zich te vormen. De afname in beta-golven die verband houden met lucide dromen was geïsoleerd tot de rechter frontale kwab (die ruimtelijk bewustzijn en non-verbale herinnering controleert) en de temporale kwab (die zintuiglijke waarnemingen en zelfbewustzijn controleert).
Beta-golven zijn hoogfrequente hersengolven die meestal geassocieerd worden met een staat van waakzaamheid. Ze spelen een rol in bewust denken en logisch redeneren en hebben meestal een stimulerend effect.
De onderzoekers suggereren dat deze afname kan wijzen op het proces van de hersenen om te erkennen dat de droom niet echt is, waardoor de dromer zich bewust wordt van zijn droom. Ze vonden ook een toename van gamma-golven in de rechter temporale kwab, het deel van de hersenen dat een belangrijke rol speelt bij ruimtelijk geleide gedrag en zelfreflectie.
Deze golf van gamma-activiteit viel samen met het moment waarop de dromer zich bewust werd dat hij droomde, wat aangeeft dat het verder kan bijdragen aan het proces van de hersenen om lucide te worden tijdens de slaap. De onderzoekers concludeerden dat deze hersenactiviteitspatronen volledig uniek zijn voor lucide dromen, wat aangeeft dat het een eigen bewustzijnsstaat is.
Maar misschien nog interessanter is dat ze ook ontdekten dat deze patronen meer lijken op de hersenactiviteit die verband houdt met de effecten van psychedelische stoffen zoals LSD en ayahuasca. Net als lucide dromen, zijn deze psychedelische ervaringen ook gekoppeld aan veranderingen in activiteit in de prefrontale cortex, volgens de onderzoekers.
“Terwijl psychedelische fenomenen vaak leiden tot een desintegratie van het zelf en verminderde zelfreflecterende verwerking, kunnen lucide dromen eigenlijk elementen van zelfbewustzijn en controle benutten,” vermelden de onderzoekers in hun werk.
De onderzoekers hebben ook vastgesteld dat deze patronen overeenkwamen met de hersenactiviteit die verband hield met de effecten van psychoactieve stoffen zoals LSD en ayahuasca. Net als lucide dromen, zijn deze psychedelische ervaringen ook gekoppeld aan veranderingen in activiteit in de prefrontale cortex, volgens de onderzoekers.
“Terwijl psychedelische fenomenen vaak leiden tot een desintegratie van het zelf en verminderde zelfreflecterende verwerking, kunnen lucide dromen eigenlijk elementen van zelfbewustzijn en controle benutten,” vermelden de onderzoekers in hun werk.
Met deze baanbrekende ontdekkingen op het gebied van lucide dromen kan de wetenschap nieuwe inzichten krijgen in de complexiteit van het menselijk bewustzijn en de mogelijke toepassingen ervan in de therapie. Het opent de deur naar een dieper begrip van deze unieke bewustzijnsstaat en suggereert dat bewuste ervaringen kunnen voortvloeien uit de slaap zelf.
Het onderzoeksteam heeft een nieuw tijdperk van onderzoek ingeluid dat verder gaat dan de traditionele benaderingen van slaap en waakzaamheid, en biedt hoop op een dieper begrip van de menselijke geest en bewustzijn.
