In 2021 hebben bouwer Craig Furi en wijnmaker John Ison een opmerkelijke ontdekking gedaan in de buurt van de stad Mansfield, Australië. Ze vonden sporen van voetafdrukken in een rots die behoren tot een dier dat een voorouder is van reptielen, vogels en zoogdieren. Deze ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, heeft de geschiedenis van de evolutie van soorten op aarde opnieuw geschreven.
De voetafdrukken behoren tot vierbenige gewervelde dieren die vruchtwaterdieren worden genoemd. Paleontoloog John Long, die de studie leidde aan Flinders University, legt uit dat deze fossielen wetenschappers kunnen helpen begrijpen wanneer onze primitieve voorouders en dierlijke voorouders voor het eerst het water verlieten om het land te bewonen.
De gedateerde fossielen zijn maar liefst 356 miljoen jaar oud en zijn 40 miljoen jaar ouder dan eerdere ontdekte fossielen. Deze amnioten leken op reptielen en liepen op het land in een tijd waarin uitgestrekte mannelijke bossen de aarde domineerden en de meeste dieren ten minste gedeeltelijk in het water leefden.
Professor Long gelooft dat het wezen dat deze voetafdrukken heeft achtergelaten een vroeg soort reptiel was of zelfs de allereerste versie van reptielen op de planeet. Hij benadrukt dat deze ontdekking vrijwel zeker de eerste sporen van reptielen zijn.
Deze fascinerende vondst werpt een nieuw licht op de evolutie van soorten en kan ons helpen begrijpen hoe en wanneer verschillende diersoorten zich hebben ontwikkeld. Het is een belangrijke stap in het ontrafelen van de complexe geschiedenis van het leven op aarde.
