Lang voordat de Russische invasie begon, spraken experts in grondstoffen over de “geheime rijkdom” van Oekraïne. Met 5% van de wereldwijde kritische grondstoffen binnen zijn grenzen is het land niet alleen een veld van militair conflict – het is ook een focus van een nieuwe wereldwijde strijd om toegang tot strategische mineralen. De US-Ukraine overeenkomst, die voorziet in het creëren van een beleggingsfonds voor de extractie en het gebruik van deze middelen, benadrukt duidelijk het belang van de minerale kaart van het land.
Het belang van deze materialen overschrijdt de nationale grenzen. Ze worden gebruikt in luchtvaart, verdediging, windturbines, halfgeleiders, energieopslag en zelfs smartphones. In een wereld die op zoek is naar energietransitie en technologische dominantie, is de controle van deze grondstoffen gelijk aan strategische kracht.
Oekraïne heeft ongeveer 5% van de grondstoffen van de wereldklasse, volgens de schattingen van Kiev. Deze middelen, die in de ondergrond van het land zijn, maar grotendeels ongebruikt blijven, zijn de sleutel tot de overgang naar een groene economie en voor westerse strategische onafhankelijkheid van landen zoals China en Rusland. Grafiet, lithium, titanium, zeldzame aardes, koper, nikkel, kobalt, mangaan, zilver, lood, uranium en beryllium worden in aanzienlijke hoeveelheden gevonden in Oekraïne.
De visuele kapitalistische kaart vangt de basismijngebieden en de plaatsing van strategische materialen in Oekraïne. Van centraal Zaporizia tot industriële Dnipro en de oostelijke provincies Lugansk en Donetsk – waarvan vele onder Russische bezetting staan – de kaart laat zien waarom deze gebieden het onderwerp van claim zijn.
Ondanks de overvloed heeft Oekraïne slechts 15% van zijn goed bekende deposito’s gebruikt, voornamelijk vanwege gebrek aan investeringen, technologie en politieke stabiliteit. Grotere lithiumreserves blijven bijvoorbeeld ongebruikt en zeldzame landen zijn nog niet in productie, ondanks de toenemende wereldwijde vraag. Technologie en financiering worden geacht de sector te kunnen transformeren en nieuwe banen, belastinginkomsten en ontwikkeling te brengen.
De US-Ukraine overeenkomst over mineralen maakt deel uit van de wereldwijde strategie om de afhankelijkheid van China te verminderen. Beijing controleert ongeveer 75% van de zeldzame landproductie en heeft exportbeperkingen opgelegd aan het Westen. De actieve rol van de VS in Oekraïne werkt ook als reactie op het Chinese techno-expansionisme. Tegelijkertijd probeert Moskou de controle te behouden in oostelijke Oekraïne, waar rijke bodems zijn aan zeldzaam land, uranium, koolstof en mangaan.
De minerale rijkdom van Oekraïne is niet alleen een nationale bron – het is geopolitiek artikel. De overeenkomst met de VS markeert het begin van een nieuw tijdperk, waarbij de ondergrond van het land wordt omgezet in een hulpmiddel voor herstel, ontwikkeling en geostrategisch evenwicht. De kaart van rijkdom, eenmaal genegeerd, wordt nu een centrale rol in internationale ontwikkelingen. En de strijd om zijn controle is net begonnen.
