Giftige schimmel geassocieerd met “Farao’s Curse” wordt omgezet in een medicijn tegen leukemie
Onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania hebben een door de dodelijke schimmel Aspergillus flavus geassocieerd met de vloek van de farao omgezet in een krachtige verbinding die kanker bestrijdt. Deze ontdekking opent nieuwe wegen voor de ontdekking van meer schimmels die kunnen worden gebruikt voor medicinale doeleinden.
De geschiedenis van Aspergillus flavus gaat terug tot de jaren 1920, toen archeologen het graf van de Egyptische farao openden en een reeks voortijdige sterfgevallen onder de opgravingsgroep tot geruchten over een farao-vloek leidden. Later, in de jaren zeventig, stierven tien wetenschappers nadat ze het graf van Kazimir II in Polen hadden betreden, waarbij werd vastgesteld dat de schimmel Aspergillus flavus longinfecties kan veroorzaken, vooral bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.
De schimmel Aspergillus flavus heeft nu echter een veelbelovend nieuw gebruik gekregen als behandeling voor leukemie. Onderzoekers hebben ontdekt dat de schimmel een categorie peptiden genaamd ribosomaal co-gemodificeerde en vertaalde RIPP’s bevat. Door deze moleculen te bestuderen, vonden ze unieke structuren van onderling verbonden ringen die ze Asperigimicines noemden.
Na experimenten met menselijke kankercellen bleek dat Asperigimicines krachtige effecten hadden op leukemische cellen. Een van de varianten, waaraan een lipide-molecuul was toegevoegd dat ook in Royal Jelly voorkomt, werkte even goed als twee FDA-goedgekeurde medicijnen voor leukemie.
Verdere experimenten suggereren dat Asperigimicines het proces van celdeling kunnen verstoren. Deze verbindingen hadden echter weinig tot geen effect op andere soorten kankercellen, wat aangeeft dat hun effecten specifiek zijn voor bepaalde cellen.
De onderzoekers hebben vergelijkbare genen in andere schimmels geïdentificeerd, wat suggereert dat er nog meer potentieel medicinale schimmels te ontdekken zijn. De volgende stap is om Asperigimicines te testen op diermodellen, in de hoop dat ze ooit in klinische proeven bij mensen kunnen worden gebruikt. De potentie van deze giftige schimmel omgezet in een medicijn tegen leukemie toont aan dat er nog veel te ontdekken valt op het gebied van natuurlijke producten voor medicinale doeleinden.
