China wordt al lang beschouwd als een van de locaties voor de eerste domesticatie van wilde zwijnen, maar het vinden van relevante bevindingen is altijd een uitdaging geweest. In een nieuwe studie hebben archeologen wildboar protheses uit twee vroege neolithische locaties aan de Yangtz-rivier in Zuid-China geanalyseerd, en de resultaten tonen aan dat de domesticatie van varkens daar ongeveer achtduizend jaar geleden plaatsvond, wat de vroegste bevindingen zijn.
Het onderzoeksteam bestudeerde bevindingen uit het Jingtusan-gebied, dat 8.300 tot 7.800 jaar geleden werd bewoond, en het Kuachoutsiao-gebied, dat 8.200 tot 7.000 jaar geleden werd bewoond. In een publicatie in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences melden de onderzoekers dat varkens voedsel en afvalgerelateerd afval hebben geconsumeerd, waaronder gekookte zetmeelrijke planten en andere voedselbereidingen.
De domesticatie van varkens en andere dieren wordt vaak geassocieerd met de neolithische periode, toen mensen begonnen met het overstappen van jagen en verzamelen naar landbouw, ongeveer 10.000 jaar geleden. Wilde zwijnen zijn grote, agressieve dieren die in de bossen leven en voornamelijk onder de vegetatie naar voedsel zoeken. Ze hebben grotere hoofden, monden en tanden dan huishoudelijke varkens.
Dr. Jiazing Wang van Dartmouth College legt uit dat terwijl de meeste wilde zwijnen van nature agressief zijn, sommige vriendelijker en minder bang voor mensen zijn, waardoor ze met mensen kunnen leven. Het leven met mensen gaf hen gemakkelijke toegang tot voedsel, waardoor ze hun stevige fysieke vorm niet langer hoefden te behouden. Na verloop van tijd werden hun lichamen kleiner en hun hersenen toleranter voor mensen.
Om de domesticatie van varkens en andere dieren te bestuderen, hebben archeologen vaak skeletstructuren geanalyseerd om morfologische veranderingen in de tijd te benadrukken. Een analyse van de tandheelkundige structuren van varkensmonsters uit de twee neolithische gemeenschappen toonde aan dat sommige kleine tanden hadden die vergelijkbaar waren met die van moderne varkens in China.
De bevindingen van deze studie werpen nieuw licht op de domesticatie van varkens en tonen aan dat dit proces ongeveer achtduizend jaar geleden in China plaatsvond. Het onderzoek draagt bij aan ons begrip van de relatie tussen mens en dier tijdens de vroege geschiedenis van de landbouw.
