De Amerikaanse senator Mark Rubio ontmoette de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergei Lavrov, in Maleisië tijdens de ASEAN-top. De twee hadden al meerdere keren telefonisch contact gehad en waren elkaar eerder tegengekomen tijdens gesprekken in Riyad. Tijdens zijn bezoek aan Azië benadrukte Rubio dat de Verenigde Staten niet van plan zijn om het gebied van de Azië-Pacific op te geven.
Rubio’s bezoek aan Maleisië was bedoeld om de Amerikaanse betrokkenheid in de regio te benadrukken, buiten de conflicten in het Midden-Oosten en Europa waar de focus van Washington voornamelijk op ligt. Hij benadrukte dat de komende decennia het verhaal grotendeels in de Azië-Pacific regio geschreven zal worden.
Ondanks Rubio’s inspanningen kan de handelsoorlog van president Donald Trump een schaduw werpen over zijn reis. Trump heeft aangekondigd hoge tarieven op te leggen aan zeven ASEAN-leden en enkele Amerikaanse bondgenoten vanaf 1 augustus.
Het is duidelijk dat de ontmoeting tussen Rubio en Lavrov in Maleisië een belangrijke stap is in de bilaterale relaties tussen de Verenigde Staten en Rusland. De focus op de Azië-Pacific regio laat zien dat dit gebied een steeds grotere rol zal spelen in de internationale politiek in de komende jaren.
