Rusland heeft volledig de controle over de regio Luhansk in Oost-Oekraïne overgenomen, meer dan drie jaar nadat de Russische president Vladimir Poetin duizenden soldaten beval om Oekraïne binnen te vallen in februari 2022, volgens de door Moskou benoemde ambtenaren van de Russische staatstelevisie.
Luhansk, met een oppervlakte van 26.700 vierkante kilometer, is nu de eerste Oekraïense regio die volledig onder controle staat van de Russische troepen sinds de annexatie van de Krim in 2014.
President Poetin verklaarde in september 2022 dat Luhansk, samen met de door Rusland gecontroleerde regio’s Donetsk, Hersona en Zaporizia, nu deel uitmaakt van Rusland, een stap die door Europese staten als illegaal wordt beschouwd en niet erkend wordt door het grootste deel van de wereld.
De door Moskou benoemde Leonid Paschnik, geboren in Sovjet-Oekraïne, is nu het hoofd van de “Volksrepubliek Luhansk”, volgens de Russische staatstelevisie. Er is echter nog geen bevestiging van het Russische ministerie van Defensie of enige reactie van Oekraïne.
Kiev blijft volhouden dat de annexatie van Luhansk en andere regio’s door Rusland illegaal is en dat zij de Russische soevereiniteit over deze gebieden nooit zullen erkennen. Rusland op zijn beurt beweert dat deze gebieden nu deel uitmaken van zijn grondgebied en zullen worden beschermd onder zijn nucleaire paraplu.
Luhansk, ooit onderdeel van het Russische rijk, veranderde van eigenaar na de Russische revolutie en maakte deel uit van de Sovjet-Unie in 1922 als onderdeel van de Oekraïense Sovjet-socialistische Republiek.
Samen met Donetsk was Luhansk het toneel van gevechten in 2014 na de omverwerping van de pro-Oekraïense president en de annexatie van de Krim door Rusland. Russisch gesteunde separatisten vochten tegen de Oekraïense strijdkrachten in zowel Luhansk als Donetsk.
Rusland controleert nu bijna 19% van het internationaal erkende Oekraïense grondgebied, waaronder Luhansk, en meer dan 70% van de regio’s Donetsk, Zaporizia en Hersona, evenals delen van Harkov, Sumi en Dnipropetrovsk.
