De Commissie ter Bescherming van Journalisten (CPJ) heeft Israël beschuldigd van een “oorlogsmisdaad” nadat de Al Jazeera-journalist Al-Sarif en zijn vier collega’s werden gedood tijdens een gerichte Israëlische aanval. Volgens CPJ mogen journalisten nooit een doelwit worden in tijden van oorlog, aangezien zij burgers zijn en het targeten van hen als een oorlogsmisdaad wordt beschouwd.
De Israëlische strijdkrachten hebben bevestigd dat ze zich richtten op Al-Sarif, waarbij hij werd beschreven als een “terrorist” die “de journalist vertegenwoordigde”. CPJ had eerder al bescherming gevraagd voor Al-Sarif en veroordeelde het karakteriseren van journalisten zonder betrouwbaar bewijs door Israël.
Dit is niet de eerste keer dat Israël soortgelijke beschuldigingen heeft geuit tegen Palestijnse journalisten in Gaza, waaronder andere correspondenten van Al Jazeera. Volgens bronnen in Gaza werkte Al-Sarif vroeg in zijn carrière in een communicatiekantoor van Hamas, waar hij gebeurtenissen georganiseerd door de islamitische organisatie promootte.
Judy Ginsberg, directeur van CPJ, benadrukte dat volgens internationaal recht alleen actieve strijders gerechtvaardigde doelen zijn in een oorlogscontext. Zij verklaarde dat tenzij het Israëlische leger kan bewijzen dat Al-Sarif nog steeds een actieve strijder was, er geen excuus is voor zijn dood.
De zaak heeft internationaal tot verontwaardiging geleid en roept op tot een grondig onderzoek naar de omstandigheden rond de dood van Al-Sarif en zijn collega’s. Het is belangrijk om het recht van journalisten om hun werk veilig en vrij uit te voeren te beschermen, zelfs in tijden van conflict. Het is aan de autoriteiten om verantwoordelijkheid te nemen voor dergelijke daden van geweld tegen journalisten en hen te beschermen in hun belangrijke rol als waakhond van de democratie.
