Wetenschappers hebben recentelijk ontdekt dat een bepaalde soort slak in staat is om zijn ogen te regenereren, wat mogelijk kan helpen bij het behandelen van ernstige visuele beperkingen bij mensen. Deze zoetwaterslak behoort tot de familie Ampullariidae en staat bekend als een appel, vanwege zijn complexe oogstructuur die vergelijkbaar is met die van het menselijk oog.
De gele slak van pedo’s, ook wel bekend als de Golden Apple-schelp, is populair als huisdier in aquaria. Uit een nieuwe studie is gebleken dat de ogen van deze slak en die van de mens veel gemeenschappelijke anatomische en genetische kenmerken vertonen. Onderzoekers zijn nu bezig met het bestuderen van manieren om de ogen van de slak te regenereren, om zo methoden te ontwikkelen om het zicht te herstellen bij mensen met oogletsels.
De assistent hoogleraar moleculaire en celbiologie, Alice Akorsi, leidt het onderzoeksteam aan de Universiteit van Californië in Davis. Zij benadrukt dat de appel een uitstekend modelorganisme is voor het bestuderen van complexe sensorregeneratie. De slakken hebben ‘camera’ ogen die beelden produceren met een zeer hoge resolutie, vergelijkbaar met menselijke ogen, en staan bekend om hun regeneratievermogen.
In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications hebben onderzoekers de overeenkomsten tussen slakken en mensen aangetoond door anatomische waarnemingen, microscopie en genanalyse. Ze hebben ontdekt dat veel genen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van het menselijk oog ook voorkomen in de slak. Daarnaast hebben ze het proces van regeneratie van het slakkenoog na amputatie beschreven.
Om de genen te begrijpen die betrokken zijn bij regeneratie, maken onderzoekers gebruik van CRISPR-Cas9-technologie om het slakkengenoom te bewerken. Door specifieke genen te muteren en de effecten op het dier te observeren, hopen ze inzicht te krijgen in hoe genen regeneratie reguleren. Dit zou uiteindelijk kunnen leiden tot nieuwe behandelingen om de regeneratie van ogen bij mensen mogelijk te maken.
Al met al biedt het onderzoek naar de regeneratie van de ogen van deze slakken hoop voor mensen met ernstige visuele beperkingen door verwondingen. De ontdekking van gemeenschappelijke anatomische en genetische kenmerken tussen de ogen van slakken en mensen opent nieuwe mogelijkheden voor de ontwikkeling van therapieën om het zicht te herstellen.
