Zes voormalige staatsfunctionarissen, waaronder twee voormalige politieagenten en vier werknemers in de openbare dienstbescherming, zijn door het hof van Guatemala veroordeeld tot meerjarige gevangenisstraffen voor de dood van 41 meisjes in een brand in 2017. De veroordeelden kregen straffen variërend van 6 tot 25 jaar. Dit vonnis markeert het einde van een langlopende rechtszaak over een van de meest schokkende tragedies in de geschiedenis van Guatemala.
De zes veroordeelden werden schuldig bevonden aan moord, ondervoeding van minderjarigen, plichtsverzuim en machtsmisbruik. Eén medeverdachte werd vrijgesproken. De rechter oordeelde dat het ongepast was om de aanklachten tegen een voormalige officier van justitie die verantwoordelijk was voor minderjarigen te richten.
Het fatale vuur brak uit op 8 maart 2017 in een opvangstructuur voor minderjarigen nabij de hoofdstad van Guatemala. De meisjes hadden eerder geklaagd over ellendige levensomstandigheden, waaronder voedselgebrek en seksueel misbruik. Meer dan 50 meisjes werden gedwongen in een kleine kamer van de structuur, kregen slechts enkele lagen om op te slapen en werden opgesloten. Een meisje stak een matras in brand in een poging om bewakers te dwingen de deur te openen, maar zij negeerden hun smeekbeden en resulteerden in de vreselijke dood van 41 meisjes en ernstige brandwonden bij 15 anderen.
Het vonnis in deze zaak heeft gerechtigheid gebracht voor de slachtoffers en hun families, en dient als een herinnering aan de noodzaak van verantwoording en bescherming van kwetsbare minderjarigen. Guatemala zal moeten blijven strijden tegen misbruik en nalatigheid om ervoor te zorgen dat dergelijke tragedies zich niet herhalen.
