De wereldwijde vruchtbaarheid daalt in een tempo dat niemand had voorspeld. Volgens The Economist worden geboorten op bijna alle continenten sneller verminderd dan ooit tevoren, van Turkije en India tot Colombia en Frankrijk. Dit betekent dat de wereldbevolking veel eerder zal pieken – en op een lager niveau – dan eerder werd geschat door de Verenigde Naties.
Een onverwachte schok heeft Turkije getroffen, waar de vruchtbaarheidsindex in 2024 daalde tot 1,48 kinderen per vrouw, ruim onder de aanvullingsdrempel van 2,1. Deze daling kwam tientallen jaren eerder dan voorspeld, wat aantoont dat de geboortecijfers wereldwijd dalen.
De trend wordt overal herhaald. In Bogota, Colombia, is de vruchtbaarheidsindex slechts 0,91 – meer dan in Tokyo – terwijl India al onder de drempel is gezakt voor een stabiele bevolking. Zelfs landen als China en Frankrijk registreren minder geboorten dan in voorgaande eeuwen.
Deskundigen zijn niet alleen bezorgd over de lage niveaus van vruchtbaarheid, maar ook over de snelheid waarmee deze dalen. De daling van de vruchtbaarheid is in de afgelopen decennia verdubbeld en blijft met bijna 2% per jaar afnemen.
Ondanks deze gegevens voorspelt de VN nog steeds dat de lage vruchtbaarheidscijfers zichzelf zullen corrigeren en stabiliseren. Echter, de realiteit laat zien dat de meeste landen die een opleving zagen in de jaren 2000, nu opnieuw een daling van geboorten ervaren.
De grote vraag is wanneer de mensheid haar piek zal bereiken. Volgens de VN zal dit naar verwachting in 2084 gebeuren met 10,3 miljard mensen. Echter, analisten tonen aan dat deze piek twintig jaar eerder kan komen, in de jaren 2050, met een wereldbevolking die nooit meer dan 9 miljard zal bereiken.
Een snellere en lagere bevolkingspiek zal gevolgen hebben op economisch, geopolitiek en maatschappelijk niveau. De arbeidsmarkt zal krimpen, pensioensystemen zullen onder druk komen te staan en er zullen veranderingen optreden in gezinsstructuren en politieke participatie.
De realiteit is dat de mensheid zich begeeft in een tijdperk van ongekende bevolkingskrimp, vergelijkbaar met de zwarte pest van de 14e eeuw. Het is belangrijk om deze trends te begrijpen en de mogelijke gevolgen ervan te overwegen voor de toekomst van onze planeet.
