Thailand is een bestemming die bij velen op de bucketlist staat, maar een reis naar dit land kan meer zijn dan alleen het afvinken van de must-see bezienswaardigheden. Door van de gebaande paden af te wijken en voorbij de toeristische hotspots te gaan, krijg je niet alleen de kans om weg te zijn van de drukte, maar ook om de authentieke cultuur en keuken in lokale gemeenschappen te ervaren, meer te leren over traditionele manieren van leven en te genieten van de ongeëvenaarde Thaise gastvrijheid.
Langzaam reizen betekent dat je kwaliteitservaringen prioriteit geeft boven zoveel mogelijk activiteiten in een reis proppen. Het gaat erom de dingen op een rustiger tempo te doen, je onder te dompelen in een gemeenschap en op een dieper niveau betrokken te raken bij een bestemming. In Thailand is het een manier om het unieke landschap en de cultuur van het land op een duurzamere manier te waarderen.
Van het verkennen van Noord-Thailand per trein of het ontdekken van idyllische eilanden op de fiets, tot het verblijven in het huis van een lokale bewoner en tijd doorbrengen met inheemse gemeenschappen, je zult meer zien wanneer je het rustig aan doet.
De regio Isaan in het noordoosten van Thailand is misschien een van de minder verkende hoeken van het land, maar het heeft zeker redenen om te bezoeken. Van oude ruïnes en spectaculaire tempels tot door UNESCO genoemde nationale parken en levendige steden, deze cultureel rijke regio verdient een plek op de route van elke reiziger – en met uitstekende spoorverbindingen is reizen per trein zowel een groenere als meer ontspannen manier om alles in je op te nemen. Beginnend in Bangkok, brengt een treinrit van drie uur naar het noorden je naar Pak Chong, de toegangspoort tot het Khao Yai National Park. Het oudste nationale park van Thailand herbergt honderden vogel- en diersoorten, waaronder gibbons, neushoornvogels en wilde olifanten. Bezoekers kunnen ook wandelen naar de Haew Suwat Waterval, bekend van de film “The Beach”. Vanuit Pak Chong kan de trein je verder brengen naar Nakhon Ratchasima (lokaal bekend als Korat) waar je de tempelruïnes van het Phimai Historical Park kunt bezoeken. Andere Isaan plekken bereikbaar per trein zijn onder andere Udon Thani, de thuisbasis van mystieke rotsformaties in Phu Phrabat Historical Park en artefacten die teruggaan tot meer dan 5000 jaar bij de Ban Chiang archeologische site. Beëindig je treinavontuur in het schilderachtige Nong Khai, gelegen aan de Mekong rivier tegenover Laos – voordat je een trein terug neemt naar Bangkok.
De Chao Ley, die ruwweg vertaald kunnen worden als “mensen van de zee” – en soms bekend staan als zeezigeuners vanwege hun semi-nomadische, watergebonden manier van leven – zijn een verzameling inheemse gemeenschappen die langs de Andamanse kust van Thailand leven. Onder de meest traditionele bevinden zich de Moken-mensen, die de Surin-archipel in de provincie Phang Nga bewonen. Ze nodigen bezoekers uit om tijd door te brengen in hun gemeenschap, te leren over hun leven en tradities terwijl ze genieten van de natuurlijke schoonheid van de Surin-eilanden. Immersieve tours worden geleid door een Moken gids (met behulp van een vertaler) en afhankelijk van het seizoen kunnen activiteiten een snorkeltocht, het roeien van een traditionele Moken-boot, boswandelingen, speervissen op de riffen of het leren van Moken-weven omvatten. Je kunt getuige zijn van de buitengewone prestatie van Moken vrijduikers, die lang genoeg hun adem inhouden om naar de zeebodem te reiken om zee-egels en oesters te verzamelen. Opbrengsten van gemeenschapsgebaseerde toerismeprogramma’s komen ten goede aan de Moken-gemeenschap, waardoor deze unieke cultuur behouden blijft.
Als je een authentieke Thaise ervaring wilt, is er geen betere manier dan bij de lokale bevolking te verblijven. Homestays bieden de kans om verder te kijken dan de oppervlakte en echt kennis te maken met lokale gewoonten, vieringen en manieren van leven, allemaal terwijl je de gemeenschap ondersteunt. Het dorp Bang Rong, in het noordoosten van Phuket, heeft een bekroond gemeenschapsgebaseerd toerismeprogramma dat bezoekers de kans biedt om betekenisvolle culturele ervaringen te hebben terwijl ze de lokale economie ondersteunen en het milieu beschermen waar de gemeenschap van afhankelijk is voor haar levensonderhoud. Naast mangrovetours, kooklessen en duurzame landbouwprojecten, kunnen gasten verblijven bij lokale families in een traditioneel huis. Je ziet hoe de overwegend islamitische gemeenschap van Bang Rong hun dagen doorbrengt, observeert en deelneemt aan activiteiten zoals vissen, koken of boeren. Verder naar het zuiden, in het dorp Kao Thep Pitak in Surat Thani, stellen homestays de lokale bevolking in staat hun inkomen aan te vullen terwijl gasten kunnen genieten van warme gastvrijheid en een eenvoudigere manier van leven kunnen ervaren. In het bekroonde gemeenschapsrestaurant van het dorp kunnen bezoekers authentieke zuidelijke Thaise gerechten proberen die zijn gemaakt met lokaal geteelde groenten en fruit, en meer te weten komen over de duurzame landbouwprogramma’s. Je vertrekt met nieuwe vrienden, betekenisvolle herinneringen en de wetenschap dat je verblijf een positieve impact heeft gehad.
Ko Mak in de provincie Trat in oostelijk Thailand herdefinieert toerisme met duurzame beleidsmaatregelen die gasten verwelkomen en tegelijkertijd het unieke karakter van het eiland beschermen. Met slechts 16 vierkante kilometer is Ko Mak gevuld met natuurlijke schoonheid en ontspannen charme – maar je zult er geen hoogbouwresorts, wilde feesten of hordes toeristen vinden.
In plaats daarvan zijn rust en langzaam leven hier aan de orde van de dag. Low-carbon toerisme heeft prioriteit, met beperkingen op het aantal auto’s en motorfietsen dat op het eiland is toegestaan. Maar je zult ze niet missen. Het eiland is het best te verkennen per fiets, met schilderachtige fietsroutes die je naar afgelegen stranden, kokosnootplantages en vissersdorpen leiden. Of ontdek het zeeleven van het eiland in een milieuvriendelijke kajak (gemotoriseerde watersporten zijn verboden), peddel rustig door mangrovebossen en verken onbewoonde nabijgelegen eilanden zoals Ko Kradat. Het is de ideale manier om te genieten van de natuurlijke schoonheid van het gebied terwijl je je impact minimaal houdt en helpt om het te behouden voor toekomstige generaties.
Meer weten over ethische en duurzame reismogelijkheden, en andere manieren om lokale gemeenschappen te ondersteunen en het milieu te beschermen tijdens je verblijf bij Responsible Thailand.
