Door overeenstemming met de Verenigde Staten en een aanvullende verlichting van de straffen aan Belavia, de Wit-Russische luchtmacht, heeft Minsk afgelopen donderdag 52 politieke gevangenen vrijgelaten. Onder hen waren 14 buitenlanders uit verschillende landen, waaronder Polen, Litouwen, Letland, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Echter, de prominente dissident Mikolai Statkevic, die opgenomen was in de lijst van vrijgelaten gevangenen, wordt nog steeds geacht in zijn thuisland te zijn en niet te zijn verdwenen.
Na hun vrijlating werden de witgewassen politici, journalisten en vakbondsleden overgebracht naar Litouwen, waar velen onderdak vonden in veilige schuilplaatsen bij familieleden. In Vilnius werd bevestigd dat de 69-jarige Statkevic een bus verliet die de neutrale grenszone overstak, weigerde om verbannen te worden en enkele uren later terugkeerde naar Wit-Rusland, vergezeld door soldaten, zonder enige indicatie.
Statkevic’s controversiële houding heeft tot speculatie geleid. Bronnen melden dat hij ervoor koos om in zijn eigen land te blijven, ondanks het aanbod om naar Litouwen te emigreren. De woordvoerder van het Litouwse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat hij zich nog steeds in Wit-Rusland bevindt. Zijn vrouw, Marina, heeft geen officiële verklaring afgelegd, maar heeft aangegeven dat er geen informatie is over waar hij zich bevindt.
Mikolai Statkevic, een voormalige president van de sociaal-democratische Narodnaya Gramada, heeft een lange geschiedenis van verzet tegen het regime van president Lukashenko. Hij werd in 2010 gearresteerd nadat hij probeerde het presidentschap op te eisen en werd in 2021 veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor het organiseren van massale rellen.
De oppositieleiders benadrukken dat Statkevic’s keuze om te blijven – zelfs onder dubieuze omstandigheden – symbolisch is voor het gebrek aan echte vrijheid in Wit-Rusland. Sviatlana Tsikhanouskaya heeft de Verenigde Staten opgeroepen om zijn situatie te verduidelijken en benadrukt dat elke gevangene het recht moet hebben om zelf te beslissen of hij wil blijven of vertrekken. Vrijheid is niet echt vrijheid als het niet gepaard gaat met een echte keuze.
