Poetin heeft zonder een enkele kogel te gooien oorlog gebracht naar miljoenen Europeanen door middel van hybride aanvallen die angst zaaien in regeringen en burgers. Deze aanvallen, die variëren van gesloten luchthavens tot cyberaanvallen, hebben Europa in een nieuwe realiteit van bedreigingen gebracht waarbij regeringen worstelen om verantwoordelijkheid te nemen en hun burgers te beschermen.
Het begon met een ‘gefluister’, toen de Deense premier Mete Fredericks waarschuwde voor meer gewelddadige hybride aanvallen als een nieuwe realiteit. Incidenten met drones die chaos veroorzaakten op Deense luchthavens lieten Rusland als de grootste bedreiging achter, hoewel de daders lang onbekend bleven om twijfel en onzekerheid te voeden.
Vergelijkbare incidenten deden zich voor in Polen, Estland en Denemarken, waar cyberaanvallen vluchten naar verschillende luchthavens brachten en Russische vliegtuigen het luchtruim schonden. Ondanks openlijke steun voor Oekraïne worstelen westerse regeringen met de paradox van de hybride dreiging, waarbij ze moeten kiezen tussen het de schuld geven aan Moskou en bezorgdheid voeden of de samenlevingen het zwijgen opleggen en niet voorbereid zijn op hardere defensiekeuzes.
De ‘onzichtbare dreiging’ van sabotage is al maanden voelbaar in Europa, met veroordelingen van Russische netwerken in Groot-Brittannië en cyberaanvallen die worden toegeschreven aan groepen met vage Kremlin-banden. Poetin slaagt erin het gevoel van een uitgebreide oorlog naar Europa over te brengen, terwijl de kosten van solidariteit met Oekraïne op Europese burgers worden geladen door vertragingen op luchthavens, stijgende energieprijzen en cyberaanvallen.
Deze hybride aanvallen brengen twee dure taken met zich mee: duurzame infrastructuur tegen drones en hackers en voortdurende luchtverdediging langs de oostelijke grens van Europa. De kosten zijn enorm en de onzekerheid rond de daders en de reacties van westerse regeringen creëren een vruchtbare bodem voor grotere conflicten.
Hoewel niet alles in het voordeel van het Kremlin werkt, brengen deze hybride aanvallen onvoorspelbare risico’s met zich mee, zowel voor Rusland als voor de NAVO-landen. De onzekerheid die Poetin en zijn regime creëren, lijkt de spanning in Europa te escaleren en de solidariteit met Oekraïne onder Europese burgers te versterken. Het is duidelijk dat deze hybride aanvallen een nieuwe en complexe uitdaging vormen voor Europa, waarbij de grenzen tussen vrede en oorlog steeds vager worden.
