Voormalig commandant van de Libanese Centrale Bank betaalde een garantie van $ 14 miljoen om vrij te worden vrijgegeven
De voormalige commandant van de centrale Bank van Libanon, Riyadh Salame, die beschuldigd wordt van verduistering van geld, heeft een garantie van meer dan $ 14 miljoen betaald om vrijgelaten te worden. Dit recordbedrag in Libanon maakt het mogelijk voor Salame om na een jaar van detentie vrij te komen, zo vertelde een gerechtelijke functionaris aan een Frans agentschap.
Salame, die al drie decennia de centrale bank heeft beheerd, wordt geconfronteerd met verschillende aanklachten in Libanon en in het buitenland, met name op het gebied van verduistering van geld, witwassen van geld en belastingontduiking. Ondanks de beschuldigingen blijft hij de onregelmatigheden herhaaldelijk ontkennen.
De 75-jarige Salame, met zowel de Franse als Libanese nationaliteit, werd afgelopen september en in april gearresteerd wegens de vermeende verduistering van $ 44 miljoen van de centrale bank. In augustus werd een bedrag van meer dan $ 20 miljoen opgehaald als voorwaarde voor zijn vrijlating, met een reisverbod van een jaar voordat het bedrag op donderdag werd verlaagd op verzoek van zijn verdediging.
Salame’s advocaat betaalde de garantie van $ 14 miljoen en vijf miljard pond (ongeveer $ 55.000) – het hoogste bedrag ooit in Libanese rechtbanken. De rechter heeft de documenten ondertekend waardoor Salame kan worden vrijgelaten, aldus de gerechtelijke functionaris. De voormalige commandant zal naar verwachting “in de komende dagen” worden vrijgelaten zodra de juridische procedures zijn afgerond, met het reisverbod dat van kracht blijft na de betaling van de garantie.
Salame is de afgelopen maanden in een medisch centrum in de buurt van Beiroet vastgehouden vanwege zijn verslechterende gezondheid. Een gerechtelijke functionaris vertelde vorige maand aan het Franse agentschap dat hij begin september automatisch zou worden vrijgelaten omdat de volgorde van zijn tijdelijke detentie zonder proces was verlopen. Justitie had al bevolen hem vrij te laten in juli in verband met twee andere zaken.
De voormalige gouverneur wordt gezien als een van de belangrijkste verantwoordelijken voor de financiële ineenstorting in Libanon, die door de Wereldbank als een van de ergste in de moderne geschiedenis wordt beschreven. Salame verdedigt zijn acties door te stellen dat zijn eigendom voortkomt uit particuliere investeringen en zijn eerdere carrière bij het Amerikaanse bedrijf Merrill Lynch.
Het nieuws van Salame’s vrijlating na het betalen van de garantie van $ 14 miljoen toont aan dat de zaak nog steeds veel aandacht trekt en de financiële situatie in Libanon blijft beïnvloeden. Het is afwachten hoe deze ontwikkeling verdere gevolgen zal hebben voor de Libanese economie en het rechtssysteem.
