In China heeft zich recent een schokkende golf van vervolging tegen onafhankelijke christelijke kerken voorgedaan, met de grootste massale arrestatie van gelovigen in decennia. Een van de prominente figuren die zijn gearresteerd is predikant Jin Mingri, oprichter van de Zion-kerk, die wordt gezien als een pionier van de ondergrondse protestantse beweging in het land.
De dochter van Jin Mingri, Grace Jin Drexel, werd op de hoogte gebracht van de arrestatie door een bericht van haar vader over de arrestatie van een andere predikant in Shenzhen. Al snel bleek dat haar vader ook was gearresteerd en vastgehouden in de Beihai No. 2 gevangenis, beschuldigd van “illegaal gebruik van informatienetwerken”.
De operatie, die plaatsvond in 10 Chinese steden, leidde tot de arrestatie van ongeveer 30 mensen, waaronder predikanten, leiders en leden van kerkelijke gemeenschappen. Activisten voor mensenrechten noemen de operatie “gecoördineerd en ongekend” en vrezen dat dit het begin is van een bredere onderdrukking van niet-goedgekeurde kerken, ook wel bekend als “huis kerken”.
De Zion Church stond bekend als een actieve en invloedrijke gemeenschap, wat mogelijk de autoriteiten zorgen baarde over het niveau van organisatie waar ze geen controle over hadden. De Chinese autoriteiten zullen naar verwachting hun repressiebeleid tegen onafhankelijke kerken voortzetten en beschuldigingen als “fraude” of “financiële misdaden” gebruiken om hun leden te terroriseren.
Pastor Sean Long, woordvoerder van de Zion-kerk, spreekt van een “systematische ontworteling” van de kerk door de Chinese autoriteiten. Hij beschrijft de operatie als een manier om de rest van de christelijke gemeenschappen bang te maken. De Chinese ambassade in Londen benadrukt dat Chinese burgers vrijheid van religieuze overtuiging genieten volgens de wet, maar dat alle religieuze groeperingen en activiteiten moeten voldoen aan de regelgeving van het land.
Het verhaal van pastor Jin Mingri, die aanvankelijk geloofde in de communistische staat maar later het vertrouwen verloor en zich tot het christendom wendde, illustreert de complexe relatie tussen geloof en politiek in China. Zijn arrestatie en die van vele anderen tonen de voortdurende strijd voor godsdienstvrijheid en mensenrechten in het land.
