Sofia Coranti, de bedenker van het iconische Erasmusprogramma, is op 91-jarige leeftijd in Rome overleden. In de verklaring van de familie werd ze beschreven als een vrouw met “grenzeloze energie, intellectuele en emotionele vrijgevigheid”. Coranti, hoogleraar Pedagogische Wetenschappen aan de Roma Tre Universiteit, stond bekend onder de bijnaam “Erasmus’ moeder”.
Ze had een prestigieuze Amerikaanse Fulbright-beurs ontvangen, die haar naar Columbia University in New York bracht, waar ze een masterdiploma in rechten behaalde. Maar toen ze thuiskwam, werd haar Amerikaanse diploma niet erkend door het Italiaanse onderwijssysteem. Geïnspireerd door dit voorval stelde ze een uitwisselingsprogramma voor studenten voor, dat uiteindelijk in 1987 in de Europese Unie werd gelanceerd.
Sindsdien hebben volgens de Erasmus-website ongeveer 16 miljoen studenten aan het programma deelgenomen. Het programma, beheerd door de EU, bevordert nauwe samenwerking tussen universiteiten en instellingen voor hoger onderwijs in heel Europa. De in Rome geboren academicus had onderzoek gedaan naar het recht op onderwijs in opdracht van de VN-Mensenrechtencommissie, de Haagse Academie voor Internationaal Recht en de London School of Economics (LSE).
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani benadrukte dat Sofia Coranti “miljoenen jonge mensen inspireerde die reisden, studeerden en verschillende culturen omarmden”. De Franse president Emmanuel Macron bracht hulde aan de “Moeder van Erasmus, wiens visie ons Europa blijft opbouwen”. Sofia Coranti heeft met haar werk een blijvende impact achtergelaten en haar nalatenschap zal voortleven in de vele studenten die hebben geprofiteerd van het Erasmusprogramma.
