Nucleaire vliegdekschepen: de nieuwe wereldwijde trend in heruitrusting
China heeft onlangs aangekondigd dat het een originele kernreactor vervaardigt met als doel zijn zeemacht uit te breiden. De reactor wordt geproduceerd in een nieuwe fabriek nabij de stad Lesan, in de provincie Sichuan. Volgens een analyse van het Institute of International Middlebury in Californië suggereert deze stap dat China bezig is met de bouw van een nucleair vliegdekschip. De Chinese marine is al de grootste ter wereld wat betreft het aantal schepen en is gemoderniseerd.
China is begonnen met de bouw van zijn vierde grote vliegdekschip, dat vergelijkbaar is met het ontwerp van de “USS Gerald R. Ford”, het grootste ter wereld. De toevoeging van nucleaire vliegdekschepen aan de vloot zou een cruciale stap zijn in de richting van het omvormen van China tot een echte ‘blauwe watermacht’. Dit zou China in staat stellen wereldwijd te opereren en in toenemende mate de Verenigde Staten aan te vallen, aldus het Amerikaanse Instituut in een analyse.
Op dit moment hebben alleen de Verenigde Staten en Frankrijk nucleair aangedreven vliegdekschepen. De Verenigde Staten hebben in totaal 11 van zulke schepen, waardoor ze te allen tijde meerdere impactkrachten over de hele wereld kunnen ontwikkelen, inclusief in de Indo-Pacific regio.
Naast China zijn ook andere landen van plan om de komende jaren nucleaire vliegdekschepen te bouwen. In Europa is er langzaam een trend richting het opzetten van een nucleaire vloot. Zowel Spanje als Italië hebben hun voornemen aangekondigd om de eerste puur nucleair aangedreven vliegdekschepen te bouwen, naar het voorbeeld van Frankrijk.
Gezien de voortdurende heruitrusting in Europa en de enorme hoeveelheden geld die zullen worden geïnvesteerd via EU-fondsen en nationale begrotingen, winnen nucleair aangedreven onderzeeërs terrein. Het is zelfs mogelijk dat Spanje, Italië en Frankrijk hun krachten zullen bundelen in een gemeenschappelijke nucleaire vloot.
India is ook op dezelfde weg en heeft onlangs aangekondigd dat het zijn derde vliegdekschip zal bouwen, dat door kernenergie zal worden aangedreven en zal beschikken over een elektromagnetische katapult. De innovatie van het Indiase plan omvat het gebruik van binnenlandse vliegtuigen, in plaats van te vertrouwen op externe leveranciers.
De nucleaire vliegdekschepen hebben de vlaggenschepen van de marine over de hele wereld vervangen na de Tweede Wereldoorlog. De flexibiliteit en het aanpassingsvermogen van op vliegtuigen gebaseerde gevechtsvliegtuigen waren tijdens de Koude Oorlog nuttiger dan het heersende model tot halverwege de 20e eeuw, bestaande uit zware schepen die tot de tanden bewapend waren met allerlei soorten kanonnen. De recente oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten, samen met de technologische vooruitgang van wapens, zoals ultrasone raketten en onbemande vliegtuigen, hebben de effectiviteit van dit soort schepen bevestigd.
