Paus Leo zal later dit jaar acht steden en dorpen in Turkije en Libanon bezoeken, zo heeft het Vaticaan aangekondigd. Dit zal zijn eerste reis buiten Italië zijn sinds zijn verkiezing tot paus. Het bezoek staat gepland van 27 tot 30 november in Turkije en van 30 november tot 2 december in Libanon.
De voorganger van paus Leo, paus Franciscus, was van plan beide landen te bezoeken, maar vanwege zijn slechte gezondheid kon hij niet gaan. Franciscus overleed op 21 april en Leo werd op 8 mei door de kardinalen tot nieuwe paus gekozen.
Tijdens zijn bezoek aan Turkije zal paus Leo verschillende gezamenlijke evenementen hebben met patriarch Bartholomeus, de geestelijk leider van de orthodoxe christenen. Ze zullen de 1700ste verjaardag van een belangrijke vroege Kerkraad vieren die plaatsvond in het huidige Iznik. Het is zeer symbolisch dat paus Leo deze plek bezoekt tijdens zijn eerste officiële reis, aldus dominee Ioannis Chrysavgis, een adviseur van Bartholomeus.
Daarnaast zal paus Leo ook de Turkse president Tayyip Erdogan ontmoeten in Ankara. Hij zal de Blauwe Moskee in Istanbul bezoeken en een katholieke mis vieren in de Volkswagen Arena.
In Libanon zal de paus de president Jozef Aoun ontmoeten in Beiroet. Hij zal ook een interreligieuze bijeenkomst organiseren en een openluchtliturgie leiden aan de waterkant van Beiroet. Daarnaast zal hij bidden op de plaats van de chemische explosie van 2020 in de haven van Beiroet.
Buitenlandse reizen zijn een belangrijk onderdeel geworden van het moderne pausdom, waarbij pausen lokale katholieken willen ontmoeten, het geloof willen verspreiden en internationale diplomatie willen voeren. De eerste reizen van een nieuwe paus worden gezien als een indicatie van de kwesties die de paus tijdens zijn bewind wil benadrukken.
Zowel Turkije als Libanon zijn landen met een moslimmeerderheid, en paus Franciscus heeft tijdens zijn bewind veel nadruk gelegd op de dialoog tussen moslims en katholieken. Het officiële motto van Leo’s reis naar Libanon is “Gezegend zijn de vredestichters.”
