China en Duitsland probeerden maandag de suggesties van toenemende spanning tussen de op een na en de derde grootste economieën ter wereld te bagatelliseren, nadat de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadefool zijn eerste reis naar Peking had uitgesteld. Vandeful zou aanvankelijk vanaf zondag naar de Chinese hoofdstad reizen, het eerste bezoek van een minister in de regering van bondskanselier Friedrich Merz, maar annuleerde op het laatste moment nadat de Chinezen hadden ingestemd met slechts één van zijn vergaderverzoeken.
De annulering kwam te midden van gespannen verhoudingen over Chinese beperkingen op de export van chips en zeldzame aardmetalen die de Duitse economie schaden, en in toenemende mate optimistische commentaren uit Berlijn over de Chinese steun aan Rusland en zijn acties in de Indo-Pacific. Een hooggeplaatst Duits parlementslid beschuldigde China ervan de annulering te hebben veroorzaakt uit angst voor debat. Anderen zeiden echter dat dit alleen maar meer spanning zou aanwakkeren en de Duitse economie zou schaden, die al voor het derde jaar van krimp staat.
De plaatsvervangend vertegenwoordiger van de Duitse regering, Stephen Meyer, zei dat Berlijn nog steeds geïnteresseerd was in een “respectvolle en goede uitwisseling” met Peking en hij ziet niet hoe het uitstel ‘enig significant effect zal hebben aan het verdere beleid van de federale overheid.’ Zhuo Yakun, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat “China zijn banden met Duitsland altijd vanuit een strategisch en langetermijnperspectief heeft bekeken en ontwikkeld.”
Beide exportgerichte economieën zijn zwaar getroffen door de importheffingen van de Amerikaanse president Donald Trump, waardoor China in de eerste acht maanden van het jaar de VS als grootste handelspartner van Duitsland heeft ingehaald. Duitsland is China’s belangrijkste Europese handelspartner, waarbij de bilaterale handel volgens Chinese gegevens naar verwachting in 2025 de 200 miljard dollar zal overschrijden.
De Duitse Kamer van Koophandel in China had gezegd de annulering van de reis te betreuren en zei dat bedrijven meer duidelijkheid nodig hadden over bilaterale kwesties. Andreas Krol-Pitz, directeur van een grondstoffenhandelsbedrijf die deel uitmaakte van een geplande zakendelegatie om Vadeful te vergezellen op de reis, zei dat hij geen commentaar kon geven op zijn annulering. Maar “politiek gemotiveerde handelsconflicten en exportbeperkingen vernietigen de welvaart en moeten worden opgelost door middel van een constructieve dialoog”, zei hij. “Verdere escalatie is niet in het belang van de Duitse economie.”
Noch de Chinese, noch de Duitse zijde hebben officiële bezoeken gebracht sinds Merz’s Christen-Democratische Unie-partij de Sociaal-Democratische Partij (SPD) van zijn voorganger Olaf Solz bij de verkiezingen van dit jaar versloeg. Ter vergelijking: China’s topdiplomaat heeft dit jaar Oostenrijk, Italië, Polen, Slovenië en Zwitserland bezocht. Vandeful heeft sinds zijn aantreden als minister van Buitenlandse Zaken in mei een steeds hardere houding tegenover China aangenomen. Hij heeft de steun van Peking voor de Russische oorlog in Oekraïne benadrukt, het ‘steeds agressiever gedrag’ van het land in de Indo-Pacific en de beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen en halfgeleiders.
Een functionaris van het door de SPD geleide ministerie van Financiën zei dat er nog steeds plannen zijn voor een mogelijke hervatting van de Duits-Chinese economische dialoog. Het is de beurt aan China om de Duitse minister van Financiën te verwelkomen. Er werd ook verwacht dat Mertz binnenkort China zou bezoeken. Duitse regeringswoordvoerder Meyer zei dat het uitstel geen invloed hoeft te hebben op mogelijke bezoeken van andere kabinetsleden.
