De EU heeft aangekondigd dat ze het Erasmus-programma willen uitbreiden naar landen in het Middellandse Zeegebied als onderdeel van een breder plan om de Europese aanwezigheid in deze regio te versterken. Dit initiatief maakt deel uit van het “Pact voor het Middellandse Zeegebied”, waarbij ook wordt voorgesteld om de EU-begroting voor de regio te verdubbelen tot € 42 miljard.
Tot de mediterrane partners van de EU behoren onder andere Algerije, Egypte, Israël, Jordanië, Libanon, Libië, Marokko, Palestina, Syrië en Tunesië. De voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen, presenteerde de drie hoofdonderdelen van het pact: Mensen, Economie en het verband tussen veiligheid, paraatheid en migratie.
Het doel van het pact is om jongeren met elkaar te verbinden en de Erasmus Plus- en Horizon Europa-programma’s uit te breiden. Hierbij wordt gesproken van een “mediterrane campus”. Het pact zal universiteiten in de regio helpen om gezamenlijke graden en programma’s met Europese instellingen te ontwikkelen.
Met betrekking tot immigratie benadrukte EU-commissaris Dubravka Suica dat het pact zal helpen om illegaal vertrek te voorkomen en mensenhandelaars te bestrijden, terwijl het tegelijkertijd legale migratieroutes zal creëren om aan de behoeften van de Europese arbeidsmarkt te voldoen.
De EU investeert fors in het Middellandse Zeegebied voor veiligheid, migratie en energie. Het doel is om een gelijkwaardig partnerschap aan te gaan met de landen in de regio en samen te werken op het gebied van energie, connectiviteit en kritische grondstoffen. Von der Leyen benadrukte dat Europa en de Middellandse Zee onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn en dat samenwerking essentieel is.
Al met al is het initiatief om het Erasmus-programma uit te breiden naar het Middellandse Zeegebied een belangrijke stap om de banden tussen de EU en haar zuidelijke buurlanden te versterken en jongeren de kans te geven om internationale ervaring op te doen.
