Na ruim twintig jaar in de dodencel te hebben gezeten, zal Mr. Steven Bryant naar verwachting op 14 november worden geëxecuteerd in South Carolina voor de gruwelijke moord op een man, zijn marteling en de macabere boodschap die hij voor de politie achterliet, geschreven in het bloed van het slachtoffer: “Vang me als je kunt.”
In 2004 stopte Bryant bij het huis van Willard “TJ” Tiegen in een afgelegen gebied van Sumpter County, alsof hij autopech had. Kort daarna schoot hij Tiegen herhaaldelijk neer, verbrandde zijn ogen met sigaretten en plaatste kaarsen om zijn lichaam. De autoriteiten vonden in het huis van het slachtoffer een bericht geschreven in zijn bloed: “slachtoffer 4 over twee weken. Pak me op als je kunt” – een satanische uitdaging voor de politie.
De dochter van het slachtoffer, Kimberly Dees, getuigde dat ze haar vader die avond verschillende keren had gebeld. Bij het zesde telefoontje antwoordde een man die haar koeltjes vertelde: “Je kunt niet met hem praten. Ik heb hem vermoord. Ik ben de indringer.”
Hoewel het bij de executie om één enkele zaak ging, zeggen de aanklagers dat Bryant in dezelfde periode in totaal drie mannen heeft vermoord. De andere twee slachtoffers kwamen om toen ze langs de kant van de weg stopten om te plassen; Bryant schoot ze in de rug. Zijn advocaten presenteerden de rechtbank een beeld van een ernstige psychische stoornis. Ze beweerden dat hij in zijn jeugd seksueel was misbruikt door familieleden, waardoor hij tot in de volwassenheid werd gekweld. Zijn tante, Terri Calder, getuigde: “Het was alsof hij de martelingen opnieuw beleefde. Hij leek te lijden, alsof zijn ziel was opgelost.”
Om de pijn het hoofd te bieden, begon hij methamfetamine te gebruiken en sigaretten te roken die met insecticide waren besproeid, aldus de verdediging. Het Hooggerechtshof van South Carolina heeft het verzoek van zijn advocaten om uitstel afgewezen, daarbij verwijzend naar de sluiting van de federale overheid. Bryant heeft tot 31 oktober de tijd om te kiezen hoe hij wordt geëxecuteerd: door middel van een dodelijke injectie, een vuurpeloton of een elektrische stoel. De staat had de executies dertien jaar lang stopgezet vanwege een tekort aan dodelijke injectiegeneesmiddelen, maar heeft deze in 2024 weer ingevoerd en een wet uitgevaardigd die de anonimiteit van de aanbieders beschermt. Sindsdien zijn zes gevangenen geëxecuteerd: vier door injectie en twee door een vuurpeloton. Advocaten in de dodencel klagen dat de methoden een martelende dood veroorzaken, met berichten over mislukkingen en langdurige pijn.
