Het grote koopje voor vrede: waar de VS en Rusland werkelijk over discussiëren – van miljardendeals tot gezamenlijke missie naar Mars met SpaceX
Drie machtige zakenlieden – twee Amerikanen en een Rus – zaten vorige maand gebogen over een laptop in Miami Beach en werkten officieel een plan uit om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne.
Volgens mensen die op de hoogte zijn van de discussies – en die worden geciteerd in een artikel van de krant Wall Street Journal- het werkelijke doel was veel breder: het uitstippelen van een geheim pad voor de re-integratie van de Russische economie in de internationale omgeving en het veiligstellen van een leidende rol voor Amerikaanse bedrijven in toekomstige investeringsprojecten.
Op zijn landgoed aan zee Steve Witkoff – een miljardairfabrikant en speciaal gezant van de Amerikaanse regering – was een bijeenkomst aan het ontwikkelen die, volgens mensen met kennis van de gesprekken, veel verder ging dan de voorgrond van een vredesplan. Kirill Dmitriev, hoofd van het Russische staatsinvesteringsfonds en zijn persoonlijke onderhandelaar Vladimir Poetin had een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van het document dat de drie mannen op het scherm aan het bewerken waren. De schoonzoon van de president Donald Trump was aangekomen vanuit zijn nabijgelegen huis op het eilandje, bekend als de “Billionaire Bunker”.
Volgens dezelfde bronnen ging het om een ambitieus plan om de Russische economie van twee biljoen euro te re-integreren. dollars op de internationale markt, waarbij Amerikaanse bedrijven als eerste in aanmerking komen voor toekomstige economische voordelen. Dmitriev promootte het gebruik van ongeveer 300 miljard dollar aan bevroren Russische reserves bij Europese banken om gezamenlijke Amerikaanse projecten te financieren – van Rusland en een door de VS geleid programma om Oekraïne weer op te bouwen.
Daarnaast stelde hij partnerschappen in het Noordpoolgebied voor om zeldzame mineralen te exploiteren, terwijl hij betoogde dat zelfs een gezamenlijke missie naar Mars met RuimteX van Elon Musk was niet uitgesloten.
Voor het Kremlin waren de gesprekken in Miami het hoogtepunt van een strategie die volgens westerse functionarissen vóór de inauguratie van de president was gepland: het traditionele Amerikaanse nationale veiligheidssysteem omzeilen en Rusland promoten als een land met enorme economische kansen in plaats van als een militaire dreiging.
Met grote voorstellen op het gebied van energie en de mijnbouw van zeldzame aardmetalen wilde Moskou de economische kaart van Europa hervormen en de afstand tussen de VS en zijn traditionele bondgenoten vergroten.
Dmitriev, een voormalig directeur van Goldman Sachs, had een luisterend oor gevonden in Witkoff – een oude medewerker van de Amerikaanse president – en Kushner, wiens investeringsfonds Affinity Partners miljarden aan investeringen uit Arabische staten had binnengehaald. Hun gedeelde perspectief sloot aan bij de benadering van Trump dat geopolitieke crises kunnen worden opgelost door middel van economische deals. Zoals Witkov in de “Wall Street Journal” verklaarde: “Rusland beschikt over enorme hulpbronnen en uitgestrekte gebieden. Als iedereen meedoet en voorspoedig is, zal het fungeren als een bolwerk tegen toekomstige conflicten”.
Het lekken van het 28-puntenplan leidde tot onmiddellijke reacties van de Europese regeringen en Oekraïne, die beweerden dat het vooral Russische posities dient en de kritische ‘rode lijnen’ in Kiev omzeilt. Ondanks de verzekering van Amerikaanse functionarissen dat de tekst nog niet is afgerond, blijft er bezorgdheid bestaan omdat Rusland ondanks de gewelddadige grenswijziging commerciële voordelen plukt. De premier van Polen, Donald Tusk, merkte op karakteristieke wijze op: “We weten dat dit niet over vrede gaat. Het gaat over handel”.
In het Witte Huis zien functionarissen de koppeling van zakelijke belangen en geopolitiek als een kans. Volgens een persoon met kennis van de gesprekken geeft Rusland de voorkeur aan Amerikaanse bedrijven boven Europese concurrenten, die “kleinerend” hebben gesproken over vredesinspanningen. “Het is Trumps ‘Art of the Deal’: ‘Kijk, ik sluit deze deal, en het heeft enorme economische voordelen voor Amerika’”, aldus de bron.
De vraag die overblijft is of Poetin deze aanpak serieus neemt, of dat hij tijd probeert te kopen om een oorlog voort te zetten die hij van historisch belang acht. Zijn naaste medewerkers, zoals Gennady Timchenko, Yuri Kovalchuk en de gebroeders Rotenberg, hebben echter vertegenwoordigers naar geheime bijeenkomsten met Amerikaanse bedrijven gestuurd om mijnbouw- en energieovereenkomsten te onderzoeken – en zelfs de Nord Stream 2-pijpleiding nieuw leven in te blazen.
Op energiegebied heeft Exxon Mobil een ontmoeting gehad met het Russische Rosneft over een mogelijke terugkeer naar het Sakhalin-project, terwijl andere investeerders, waaronder Todd Bailey en Elliott Investment Management, onder druk als gevolg van sancties Russische internationale activa willen verwerven. Tegelijkertijd overwegen kringen dicht bij de regering investeringen in projecten voor vloeibaar aardgas in het Noordpoolgebied of zelfs in de Nord Stream 2-pijpleiding, waarbij zakenman Steven Lynch zijn lobbyaanwezigheid heeft opgevoerd via een medewerker van Donald Trump Jr.
