Baanbrekend onderzoek naar de ‘vier seizoenen’ van de hersenen heeft vijf belangrijke ‘tijdperken’ in de menselijke ontwikkeling geïdentificeerd, waarbij één van de meest opvallende bevindingen is dat de puberteit kan duren tot na de leeftijd van 30 jaar. De studie onthult dat de ontwikkeling van het menselijk brein vier cruciale ‘keerpunten’ kent, die plaatsvinden rond de leeftijden van 9, 32, 66 en 83 jaar.
Het onderzoek werd uitgevoerd door het in kaart brengen van neurale synapsen in de hersenen van bijna 4.000 mensen in de leeftijd van 1 tot 90 jaar. Hieruit bleek dat de ontwikkelingsperiode van de kindertijd duurt vanaf de geboorte tot ongeveer de leeftijd van negen jaar, waarna de hersenen de adolescentiefase ingaan die gemiddeld tot de leeftijd van 32 jaar duurt.
Tijdens de adolescentie blijft de witte stof in volume toenemen, waardoor de organisatie van de communicatienetwerken in de hersenen steeds geavanceerder wordt. Deze periode wordt gekenmerkt door een verbeterde cognitieve prestatie als gevolg van de gestaag toenemende efficiëntie van verbindingen in de hersenen.
Rond de leeftijd van 32 jaar vindt de sterkste verandering in de loop van de mens plaats, waarbij neurale synapsen overgaan naar volwassen functie. Deze fase, die meer dan drie decennia duurt, wordt gezien als de langste periode van ontwikkeling in het menselijk brein.
Belangrijke levensgebeurtenissen, zoals het moederschap, kunnen een rol spelen bij sommige van de waargenomen veranderingen in de hersenen. Het is bekend dat bij vrouwen die bevallen, hun hersenen veranderen. Vanaf de leeftijd van 32 jaar lijkt de architectuur van de hersenen te stabiliseren in vergelijking met eerdere fasen, wat overeenkomt met de definitieve vorming van persoonlijkheid en intelligentie.
Het onderzoek benadrukt dat hoewel de puberteit kan duren tot na de leeftijd van 30 jaar, dit niet betekent dat mensen zich als tieners zullen gedragen op die leeftijd. Het gaat eerder om het patroon van verandering in de hersenen gedurende verschillende levensfasen.
