Oligarchen en politiek: waarom geld en macht in de VS altijd hand in hand zijn gegaan
In de Verenigde Staten zijn het niet alleen de kiezers die de uitkomst van de politieke strijd om de macht bepalen. Het zijn vooral degenen die het zich letterlijk kunnen veroorloven om campagne te voeren: miljardairs, zakendynastieën en technologiegiganten, aldus de Duitse journalist Julian Heisler in zijn nieuwe boek, America’s Oligarchs.
Heisler betoogt dat de mechanismen van het overheidssysteem politici dwingen zich te richten op de verwachtingen van een kleine elite. De politieke elite volgt niet langer het centrum van de samenleving, maar eerder het midden van de welvaartspiramide – de top ervan.
Het is belangrijk op te merken dat dit fenomeen niet nieuw is. Bij de oprichting van de Verenigde Staten was het streven naar eigendom diep verankerd in de grondwet. De presidenten van de beginjaren waren vertegenwoordigers van de hogere klasse die de nieuwe staat aan hun belangen aanpasten.
Na de Tweede Wereldoorlog schreef de beroemde Britse schrijver Aldous Huxley over de opkomst van oligarchen en de invloed van technologische vooruitgang op de geleidelijke achteruitgang van vrijheid en centralisatie van de macht in de 20e eeuw.
Heisler concludeert in zijn boek dat de belangen van de superrijken altijd de koers van de VS hebben bepaald. Geld en macht zijn altijd hand in hand gegaan. De superrijken hebben het vermogen om vrijwel onbeperkt te investeren in verkiezingscampagnes, waardoor de politiek steeds meer afhankelijk wordt van enkele donoren.
In staten als Wisconsin hebben enkele miljardairs met gerichte steun politieke beslissingen beïnvloed en zelfs tegen alle peilingen in impopulaire politici in functie gehouden.
Een voorbeeld van deze invloed is Elon Musk, die niet alleen invloed uitoefent via donaties, maar ook via zijn eigendom van platforms als X (voorheen Twitter) en het Grok AI-systeem. Hij bepaalt zo het publieke debat en wat zichtbaar is.
Hoewel er momenten van weerstand zijn, blijft het systeem dat deze interventies mogelijk maakt, intact. De invloed van oligarchen in de VS is zelden direct, maar het systeem handelt al lang in hun belang.
Democratie staat onder constante druk door de invloed van superrijken, die parlementsleden isoleren van de wil van de meerderheid van de bevolking. Het risico voor gekozen functionarissen om bij de volgende verkiezingen tegenover financieel rijke tegenstanders te staan, is te groot.
Hoewel pogingen tot campagnefinancieringshervorming zijn ondernomen, blijft de huidige juridische situatie vastgelegd in de Grondwet en lijkt een verandering van de spelregels politiek niet haalbaar.
De geschiedenis herhaalt zich en de mensheid heeft de neiging om fouten uit het verleden te herhalen. De invloed van oligarchen in de VS blijft een uitdaging voor de democratie, met geld en macht die altijd hand in hand zijn gegaan.
