Groot-Brittannië heeft aangekondigd dat de onderhandelingen om zich aan te sluiten bij het Europese defensiefonds SAFE zijn vastgelopen. Dit nieuws komt als een klap voor de post-Brexit-reset van de betrekkingen tussen Groot-Brittannië en de Europese Unie, gericht op het versterken van de Europese defensie.
Premier Keir Starmer had in mei een “nieuw tijdperk” in de relatie tussen Groot-Brittannië en de EU toegejuicht, met een overeenkomst om de defensie- en handelsbetrekkingen te herstellen. Hierdoor zou Londen kunnen onderhandelen over zijn deelname aan het fonds van 150 miljard euro om Europa uit te rusten. Echter, twee dagen voor de deadline voor het afronden van de gesprekken, werd aangekondigd dat er geen deal kon worden bereikt.
Minister van EU-betrekkingen, Nick Thomas-Symonds, verklaarde dat hoewel het teleurstellend is dat de gesprekken over de Britse deelname aan SAFE niet konden worden afgerond, de Britse defensie-industrie nog steeds via SAFE kan deelnemen aan projecten op voorwaarden van derde landen.
De aandelen in de grootste beursgenoteerde Britse defensiebedrijven werden niet beïnvloed door het nieuws. Volgens de voorwaarden van het fonds moeten leveringscontracten ervoor zorgen dat niet meer dan 35% van de componentkosten afkomstig is van buiten de EU of andere deelnemende landen, zoals Oekraïne.
De Europese defensie- en veiligheidstoeleveringsketen uitte zijn teleurstelling over het mislopen van de kans voor de Britse defensie-industrie. Geschillen over de bijdrage van Groot-Brittannië aan het fonds en de politieke context hebben geleid tot het vastlopen van de onderhandelingen.
Ondanks het mislopen van de deal, benadrukte de Europese Commissie dat SAFE ontworpen is om open te blijven en dat Groot-Brittannië nog steeds kan deelnemen tot de limiet van 35 procent. Er wordt vastgehouden aan de ambitie om een sterke veiligheids- en defensierelatie tussen Groot-Brittannië en de EU te realiseren.
