Een echtpaar uit Groot-Brittannië en Australië leeft ‘zelfgeorganiseerd’ in een bos in Midden-Italië en staat nu centraal in een zaak die het land verdeelt. De rechtbank van L’Aquila heeft besloten om hun drie kinderen van acht en zes jaar oud (een tweeling) weg te halen, vanwege ernstige tekortkomingen in hun zorg en onderwijs. Deze zaak, die bekend staat als ‘Bimbi nel Bosco’ – ‘Kinderen in het bos’ – is uitgegroeid tot een nationale kwestie en heeft geleid tot politieke interventies, onlinecampagnes en publieke reflectie over de balans tussen vrijheid van leven en de bescherming van minderjarigen.
Volgens een CNN-rapport brachten patrouillewagens de kinderen van hun huis in de Abruzzen naar een zorginstelling van de kerk. De moeder verblijft tijdelijk op dezelfde plek, maar beide ouders hebben beperkte toegang tot de kinderen, aldus de advocaat van het gezin. De rechtbank oordeelde streng en verklaarde dat het gezin in onbewoonbare omstandigheden leeft, zonder sociale interactie, vaste middelen, een toilet in huis en de kinderen gaan niet naar school. Dit vormde volgens de rechtbank een risico voor de fysieke en mentale integriteit van de kinderen, wat leidde tot de opschorting van de ouderlijke zorg.
Vader Nathan Trevallion, een voormalige professionele chef-kok, en moeder Catherine Birmingham, een levenscoach en voormalig rij-instructeur, wonen sinds 2021 in een landelijk huis in het bos, samen met paarden, ezels en kippen. Ze kiezen voor zelfvoorziening, met verwarming door open haarden, elektriciteit uit zonnepanelen, vers water uit een put en een composttoilet buiten. Na een incident in september 2024 waarbij alle gezinsleden werden opgenomen in het ziekenhuis wegens vergiftiging door wilde paddenstoelen, zijn maatschappelijk werkers en de politie begonnen met controles. Ondanks dat de ouders beweren dat de kinderen veilig en gelukkig zijn, hebben ze niet voldaan aan de aanbevelingen voor regelmatige medische follow-up en schoolbezoek.
De zaak heeft ook een politieke dimensie gekregen, met de Italiaanse premier Giorgia Meloni die de verwijdering van de kinderen “alarmerend” noemde en Matteo Salvini die van plan is om het huis van de familie te bezoeken. De burgemeester van de nabijgelegen stad Palmoli heeft zijn verzet uitgesproken en benadrukt dat de situatie opgelost kan worden als het gezin zich committeert aan stromend water en samenwerking met de school.
De zaak roept een lastig dilemma op voor Italië, waarbij het debat over vrijheid om het leven te kiezen en de verplichting van de staat om kinderen te beschermen centraal staat. Nu duizenden burgers petities voor hereniging ondertekenen en ouders volhouden dat hun kinderen veilig zijn, wordt verwacht dat de volgende fase – de hoorzitting in hoger beroep – de kwestie hoog op de agenda van het publieke debat zal houden.
