Op de dag dat het 42 jaar geleden was dat de pseudo-staat werd uitgeroepen, plaatste het Turkse ministerie van Defensie een opvallende foto boven de Pentadaktylos. Op de foto was een piloot te zien, met op de achtergrond de geschilderde vlaggen van Turkije en de pseudostaat. Het bijschrift luidde: “De Turkse Republiek Noord-Cyprus is de naam van een glorieus epos!” en de hashtag “#GününFotoğrafı” gaf een duidelijk politiek stempel aan de dag en aan het publiek in Turkije en de bezette gebieden. Turkse media presenteerden dit als een scherpe reactie op Athene.
Minder dan 24 uur daarvoor had de Griekse luchtmacht opschudding veroorzaakt door foto’s te publiceren van een C-130 en een C-27 onder de titel “Foto van de Dag”. Ankara verbond deze post tijdelijk met een incident waarbij een Turkse C-130 crashte in Georgië, waarbij twintig soldaten omkwamen. De Griekse luchtmacht verwijderde de post en publiceerde een condoleancebrief aan Turkse zijde, waarmee de zaak op diplomatiek niveau werd afgesloten.
De maatregel van het Turkse Ministerie van Defensie vond plaats in de context van de viering van het 42-jarig jubileum in de bezette gebieden, met een militaire parade en de zichtbare deelname van Turkse militaire formaties. Het regeringsverhaal in Ankara en de bezette gebieden benadrukte de “voortdurende steun” aan het illegale regime.
De keuze voor de specifieke achtergrond van de foto, met de vlaggen op de berghelling tegenover de vrije zones, had een politieke lading. In Nicosia werd de post gezien als een manier om de Turkse militaire aanwezigheid in de bezette gebieden te benadrukken en als een demonstratie van luchtruimcontrole over de Pentadaktylos.
Ankara gebruikte de verjaardag om zijn rol op het eiland te benadrukken en versterkte hiermee zijn interne retoriek. Tenzij de EU een institutioneel antwoord formuleert dat dergelijke demonstraties expliciet koppelt aan het algemene raamwerk van de betrekkingen tussen de EU en Turkije, zullen dergelijke stappen blijven zorgen voor spanningen en de uitdagingen verder doen escaleren.
