Het Oecumenisch Patriarchaat vierde zijn troonsbestijging met pracht en praal op de dag van de feestdag van Sint Andreas de Eerste, de stichter van de Kerk van Constantinopel. De patriarchale en synodale goddelijke liturgie werd uitgevoerd door de vooraanstaande positie van de oecumenische patriarch, de heer Bartholomeus, en co-officier van Alexandrië, de heer Theodoros, in aanwezigheid van paus Leo XIV. De hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk arriveerde rond 10.30 uur lokale tijd in Fanari, waar hiërarchen van de twee kerken aanwezig waren, evenals vertegenwoordigers van andere christelijke belijdenissen, diplomaten, andere functionarissen en gelovigen. De Griekse regering werd vertegenwoordigd door de vice-minister van Buitenlandse Zaken, Yannis Loverdos.
In zijn toespraak na het einde van de kerkdienst noemde de oecumenische patriarch Bartholomeüs de paus “geliefde broeder” en benadrukte hij dat de gemeenschappelijke viering van de 1700ste verjaardag van het Eerste Oecumenische Concilie van Nicea de kerkelijke eenheid versterkte. Hij kwam terug op zijn voorstel om Pasen op een gemeenschappelijke datum te vieren en zei dat Istanboel en Rome bespreken hoe dit mogelijk kan worden gemaakt.
De boodschappen van eenheid en de fundamenten voor een gemeenschappelijke viering van Pasen werden benadrukt in de toespraak van de oecumenische patriarch. Eenheid is iets dat we zoeken en een enorme behoefte is, vooral in de tijd waarin we leven met oorlogen en elke vorm van onderscheid. Verwijzend naar de oorlog in Oekraïne verklaarde de Oecumenische Patriarch dat wij niet medeplichtig kunnen zijn aan het bloedvergieten dat daar plaatsvindt.
Paus Leo sprak zich ook uit ten gunste van de dialoog tussen de kerken van Rome en Constantinopel en benadrukte dat er in het verleden conflicten waren, net zoals er vandaag de dag obstakels zijn die ons ervan weerhouden om naar volledige gemeenschap te evolueren. “We moeten de strijd niet stoppen, we moeten onszelf als broeders blijven beschouwen”, benadrukte hij, eraan toevoegend dat het zijn doel is om iedereen te dienen, om de samenleving en de eenheid te beschermen.
Aan het einde van de kerkdienst zegenden de twee prelaten de gelovigen van buiten het patriarchaal huis en wisselden ze kussen uit. Daarna vertrok paus Leo XIV, na een lunch met de oecumenische patriarch, per vliegtuig van Constantinopel naar Beiroet, waar hij zijn apostolische reis in zijn tweede etappe zal voortzetten.
Eerder die ochtend bezocht de paus het patriarchaat van de Armeens-Apostolische Kerk in Istanbul. Het bezoek bood de gelegenheid om God te danken voor het moedige christelijke getuigenis van het Armeense volk door de geschiedenis heen. De patriarch van de Armeniërs, Shahag Masalian, benadrukte het belang van eenheid onder christenen, vooral in tijden van moeilijkheden en afname van de christelijke bevolking in het Midden-Oosten. Hij gelooft dat de Heilige Geest de wonden van verdeeldheid kan genezen en de kerken dichter bij elkaar kan brengen.
